CHAPITRE XII

De la piété et de la religion.

• S * 25. — Delà piété.

La piété et la religion influent essentiellement sur le bonheur d’uncNation, et méritent par leur importance un chapitre particulier. Rien n’estsi propre que la piété à fortifierla vertu, età lui donner toute l’étendue qu’elle doit avoir. J’entends par ce terme de piété yxme disposition de l’âme , en vertu de laquelle on rapporte à Dieu toutes ses actions, et où on se propose, dans tout ce qu’on fait, de plaire à l’Être suprême. Cette vertu est d’une obligation indispensable pour tous les hommes; c’est la plus pure source de leur lélicité, et ceux qui s’unissent en société civile n’en sont que plus obligés à la pratiquer. Une Nation doit donc être pieuse. Que les supérieurs chargés des affaires publiques, se proposent constamment de mériter l’approbation de leur divin maître : tout ce qu’ils font au nom de l’Etat doit être réglé sur cette grande vue. Le soin de former tout le peuple à la piété, sera toujours un des principaux objets de leur vigilance, et l’Etat en recevra de très

(a) En 1386. — L’armée autrichienne était de 4000 hommes choisis, parmi lesquels se trouvaient grand nombre de princes, de comtes , et une noblesse distinguée , tous armés de pied en cap. Les confédérés n'étaient pas au-delà de 1300, tous mal armés et à pied. — ■ Le duc a Autriche périt à cette bataille, avec 2000 des siens , et dans ce nombre 676 gentilshommes des premières maisons d’Allemagne. — Histoire de la confédération Helvétique , par A.-L. de Watteville, tom. I , p. 183 et suiv. — TsCHUDI, EtTEHLIN , SCUODELEB, RæBBIAMN.

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grandsavantages.Unesérieuseattentionà mériter, dans toutes les actions, l’approbation d’un Être infiniment sage, ne peut manquer de produire d’excellents citoyens. La piété éclairée, dans les peuples, est le plus ferme appui d’une autortié légitime : dans le cœur du souverain, elle est le gage de la sûreté du peuple, et produit sa confiance. Maîtres de la terre , vous ne reconnaissez point de supérieur ici-bas; quelle assurance aura-t-ou de vos intentions , si l’on ne vous croit pénétrés de respect pour le Père et le commun Seigneur des hommes, et animés du désir de lui plaire?

5 126. — Elle doit être éclairée.

Nous avons déjà insinué, que la piété doit être éclairée. C’est en vain que l’on se propose de plaire à Dieu, si l’on n’en connaît pas les moyens. Mais quel déluge de maux, si des gens, échauffés par un motif si puissant, viennent à prendre des moyens également faux et pernicieux! La piété aveugle ne fait que dessuperstitieux, des fanatiques, et des persécuteurs, plus dangereux mille fois, plus funestes à la société que les libertins. On a vu de barbares tyrans ne parler que de la gloire de Dieu, tandis qu’ils écrasaient les peuples et foulaient aux pieds les plus saintes lois de la nature. C’était par un raffinement de piété, que les anabaptistes du seizième siècle refusaient toute obéissanceaux puissances de la terre. Jacques Clément et Ravaillac, ces parricides exécrables , se crurent animés de la plus sublime dévotion.

§ 127. — De la religion : intérieure, extérieure.

Xa religion consistedansla doctrine touchant la Divinité et les choses de l’autre vie , et dans le culte destiné à honorer l’Etre suprême. En tant qu’elle est dans les cœurs, c’est une affaire de conscience, dans laquelle chacun doitsuivre ses propres lumières; en tant qu’elle est extérieure et publiquement établie, c’est une affaire d’Etat (.^).

(5) De fait , oui; de droit, non. La vraie affaire d’Etal, c’est

§ 128. — Droits des particuliers : liberté des consciences.

Tout homme est obligé de travailler à se faire de justes idées de la Divinité , à connaître ses lois , ses vues sur ses créatures, le sort qu’elle leur destine ; il doit sans doute l’amour le plus pur, le respect le plus profond à son créateur; et, pour se maintenir dans ces dispositions et agir en conséquence, il faut qu’il honore Dieu dans toutes .ses actions, qu’il témoigne, par les moyens les plus convenables, les sentiments dont il est pénétré. Ce court exposé suffit pour faire voir que l’homme est essentiellement et nécessairement libre, dans la religion qu’il doit suivre. I^a croyance ne se commande pas ; et quel culte , que celui qui est forcé !

culte consiste dans certaines actions, que l’on fait directement en vue d’honorer Dieu; il ne peut donc y avoir de culte pour chaque homme, que celui qu’il croira propre à cette fin. I/obligation de travailler sincèrement à connaître Dieu , de le servir , de l’honorer du fond du cœur , étant imposée à l’homme par sa nature même, il est impossible que, par ses engagements envers la société, il se soit déchargé de ce devoir, ou privé de la liberté qui lui est absolument nécessaire pour le remplir. Concluons doncquela liberté des consciences est de droit naturel et inviolable. Il est honteux pour l’humanité, qu’une vérité de cette nature ait besoin d’être prouvée.

S 129. — Établissement public de la religion : devoirs et droits de

la Nation.

Mais il faut bien prendre garde de ne point étendre cette liberté au-delà de ses justes bornes. Un citoyen a seulement le droit de n’étre jamais contraint à rien , en matière de religion , et nullement celui de faire au dehors tout ce qu’il lui plaira, quoi qu’il en puisse résulter

de tolérer toutes les sectes dont la doctrine et les sentiments ne tendent pas à troubler l’ordre et le repos de la société , et de les faire vivre en paix les unes avec les autres. D.