LIV. I, CHAP. XII

à l’égard de la société. L’établissement de la religion par les lob et son exercice public, sont matières d’Etat (6), et ressortissent nécessairement à l’autorité politique. Si tous les hommes doivent servir Dieu, la Nation entière, en tantque Nation , est sans doute obligée de le servir et de l’honorer. {Prëlim. , § 5. ) Et comme elle doit s’acquitter de ce devoir important de la manière qui lui paraît la meilleure , c’est à elle de déterminer la religion qu’elle veut suivre , et le culte public quelle trouve à propos d’établir (7).

S 130. — Lorsqu'il ny a point encore de religion autorisée.

S’il n’y a point encore de religion reçue par autorité publique, la Nation doit apporter tous ses soins pour connaître et établir la meilleure. Celle qui aura l’approbation du plus grand nombre sera reçue , et publiqtienient établie par les lois; elle deviendra la religion de l’Etat. Mais si une partie considérable de la Nation s’obstinait à en suivre une autre, ondemande ce que ledroit des gens prescrit en pareil cas. Souvenons-nous d'abord

3ue la liberté des consciences est de droit naturel ; point e contrainte à cet égard. 11 ne reste donc que deux partis à prendre, ou de permettre à cette partie des citoyens l’exercice de la religion qu’ils veulent professer, ou de les séparer de la société, en leur laissant leurs biens et leur part des pays communs à la Nation, et de former ainsi deux Etats nouveaux, au lieu d’un. Le dernier parti ne paraît nullement convenable ; il affaiblirait la Nation, et par là il serait contraire au soin

(6) Voyez la remarque précédente. I).

(7) Purs sophismes , ou plutôt pur galimatias. La Nation entière, en tant que Nation, c’est-à-dire considérée comme une personne morale, est une abstraction. Or, qii’est-ce que la religion , le devoir, la conscience d’une abstraction ? Quand je dis une paire de gants de peau , ce n’est pas le nombre qui est de peau , ce sont les gants, et les deux ensemble ne sont pas plus de peau qu’un seul. Que ebacun serve et bonore Dieu le mieux qu’il peut et qu’il l’entend, alors on poura dire que toute la Nation a de la religion , ou qu’elle est religieuse. l>.

qu’elle doit avoir de sa conservation. Il est donc plus avantageux de prendre le premier parti , et d’établir ainsi deux religions dans l’£tat. Quesi ces deux religions sont trop peu compatibles, s’il est à craindre qu’elles ne

i'ettent la division parmi les citoyens et le trouble dans es affaires, il est un troisième parti, un sage tempérament entre les deux premiers, dont la Suisse nous fournit des exemples. Les cantonsde Claris tt A' Àppenzell se divisèrent l’un et l’autre en deuxpartiesdansleseizîème siècle;l’une resta dans l’église romaine, l’autre embrassa la réformation ; chaque partie a son gouvernement à part, pour l’intérieur ; mais elles se réunissent pour les affaires du dehors , et ne forment qu’une même république, un même canton.

Enfin, si le nombre des citoyens qui veulent professer une religion différente de celle que la Nation établit , si ce nombre, dis-je, est peu considérable, et que pour de bonnes et justes raisons, on ne trouve pas à propos de souffrir l’exercice de plusieurs religions dans l’Etat, ces citoyens sont en droit de vendre leurs terres , et de se retirer avec leurs familles , en emportant tous leurs biens. Car leurs engagements envers la société, et leur soumission à l’autorité publique , ne peuvent jamais valoir au préjudice de leur conscience. Si la société ne me permet pas de faire ce à quoi je me crois lié par une obligation indispensable, il faut qu’elle m’accorde mon congé.

S 131. — Lorsqu’il y en a une établie par les lois.

Lorsque le choix d’une religion se trouve tout fait, lorsqu’il y en a une établie par les lois , la Nation doit protéger et maintenir cette religion , la conserver comme un établissement de la plus grande importance ; toutefois sans rejeter aveuglément les changements que l’on pourrait proposer pour la rendre plus pure et plus utile : car il faut tendre en toutes choses à la perfection (§ai). Mais comme toute innovation , en pareille matière, est pleine de dangers et ne peut guère s’opérer