LIV. 1, CHAP. XII

sans troubles , on ne doit point l'entreprendre légèrement, sans nécessité , ou sans des raisons très graves. C’est à la société, à l’État, à la Nation entière, de prononcer sur la nécessité, ou la convenance de ces changements, et il n’appartient à aucun particulier de les entreprendre de son chef, ni par conséquent de prêcher au peuple une doctrine nouvelle. Qu’il propose ses idées aux conducteurs de la Nation (8) , et qu’il se soumette aux ordres qu’il en recevra.

Mais si une religion nouvelle se répand , et s’établit dans l’esprit des peuples, comme il arrive ordinairement, indépendamment de l’autorité publique, et sans aucune délioération commune, il faudra raisonner alors comme nous venons de faire au paragraphe précédent, pour le cas où il s’agit de choisir une religion; faire attention au nombre de ceux qui suivent les opinions nouvelles, sc souvenir que nulle puissance parmi les hommes n’a empire sur les consciences, et allier les maximes de la saine politique avec celles de la justice et de l’équité.

S 1 32. Des devoirs et des droits du souverain à l'égard de la religion.

Voilà en abrégé quels sont les devoirs et les droits d’une Nation à l’égard de la religion. Venons maintenant à ceux du souverain. Ils ne peuvent être , en cette matière, précisément les mêmes que ceux de la Nation, que le souverain représente : la nature du sujet s’y oppose, la religion étant une chose sur laquelle personne ne peut engager sa liberté. Pour exposer avec netteté ces devoirs et ces droits du prince , et pour les établir solidement, il faut rappeler ici la distinction que nous avons faite dans les aeux paragraphes précédents : s’il est question de donner une religion à un Etat qui i)’en a point encore , le souverain peut sans

(8) Il peut aussi les soumettre au public, au moyen de la presse. Le conducteur n’a que le droit de l’individu aux vérités salutaires à tous , et qu'il importe par conséquent à tous de

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doute favoriser celle qui lui paraît la véritable ou la meilleure , la faire annoncer , et travailler par des moyens doux et convenables à l’établir; il doit même le faire, par la raison qu’il est oblige de veiller à tout ce qui intéresse le bonheur de la Nation. Mais il n’a aucun droit d’user en ceci d’autorité et de contrainte. Puisqu’il n’y avait point de religion établie dans la société quand il a reçu l’empire, on ne lui a conféré aucun pouvoir à cet égard : le maintien des lois touchant la religion n’entre point dans les fonctions, dans l’autorité qui lui ont été confiées. Numa fut le fondateur de la religion chez les Romains ; mais il persuada au peuple de la recevoir. S’il eût pu commanderai il n’aurait pas eu recours aux révélations de la nymphe Égérie. Quoique le souverain ne puisse point user d’autorité pour établir une religion là où il n’y en a point , il est en droit , et même obligé , d’employer toute sa puissance pour empêcher que l’on n’en annonce une qu’il juge pernicieuse aux mœurs et dangereuse à l’Etat : car il doit éloigner de son peuple tout ce qui pourrait lui nuire ; et loin qu’une doctrine nouvelle soit exceptée de la règle, elle en est un des plus importants objets. Nous allons voir, dans les paragraphes suivants, quels sont lesdevoirs et les droits du prince, à l’égard de la religion publiquement établie.

S 133. — Dans le cas oà il y a une religion établie par les lois-,

I.e prince, le conducteur, à qui la Nation a confié le soin du gouvernement et l’exercice du souverain pouvoir, est obligé de veiller à la conservation de la religion reçue, du culte établi par les lois, et en droit de réprimer ceux qui entreprennent de les détruire ou de les troubler. Mais pour s’acquitter de ce devoir d’une manière également juste et sage, il ne doit jamais perdre de vue la qualité qui l’y appelle , et la raison qui le lui impose. La religion est d’une extrême importance pour m bien et la tranquillité de la société , et le prince est obligé de veiller à tout ce qui iii-