LIV. I, CHAP. XII

téresse l’Etat. Voilà toute sa vocation, à se mêler de la religion, à la protéger et à la défendre. Il ne peut donc y intervenir que sur ce pied-là; et, par conséquent, il ne doit user de son pouvoir que contre ceux dont la conduite, en fait de religion, est nuisible ou dangereuse à l’Etat, et non pour punir de prétendues fautes contre Dieu, dont la vengeance n’appartient qu’à ce souverain juge, scrutateur des cœurs. Souvenons-nous que la religion n’est affaire d’Etat, qu’autant qu’elle est extérieure et publiquement établie : dans le cœur, elle ne peut dépendre que de la conscience. Le prince n’est en droit de punir que ceux qui troublent la société, et ce serait très injustement qu’il infligerait des peines à quelqu’un pour ses opinions particulières, lorsque celui-ci ne cherche ni à les divulguer, ni à se faire des sectateurs (g). C’est un principe fanatique, une source de maux et d’injustices criantes, de s’imaginer que de faibles mortels doivent se charger de la cause de Dieu, soutenir sa gloire par la force , et le venger de ses ennemis. Donnons seulement aux souverains , dit un grand homme d’Etat et un excellent citoyen (a), donnons-leur ,^o«r/'uI/7/fôco/n-

(9) Employer la séduction pour se faire chef de secte , et divulguer ce qui est ou ce que l'on croit vrai, sont deux choses très différentes. Le premier est toujours mauvais. Mais je ne vois pas dequeldroiton peut empêcher quelqu’un de proposer modestement ses notions, si ce n’est par le droit du plus fort? Dans ce dernier cas, tout est dit, et il raut opter ou se taire, ou prendre le parti généreux de cet «ami de la sagesse, oui «espère que la vérité , fût-elle combattue, fût-elle persécutée, «eu se montrant aux hommes, laissera toujours parmi eux «quelques-unes de ses salutaires iuHuences. Souvent uu seul «petit rayon, échappé à travers les obstacles qu’on avait op- «posés pour les intercepter tous, a produit une grande lu- «mière. Sans cet es|ioir, qui voudrait s’exposer aux peines et «aux dangers qui accompagnent la recherche et la communi- « cation des connaissances utiles?» £Aer/i«rd, nouv. Apologie pour Socrate; Sect. I. D.

(a) Le duc de Suu.v. — Voyez ses Mémoires, rédigés par l’abbé de l’Ecluse , p. 135, 136.

mune , le pouvoir de punir ce qui blesse la charité dans la société. Il nest point du ressort de la justice humaine , de s'ériger en vengeurs de ce qui appartient à la cause de Dieu. CiciÉROir, aussi habile, aussi grand dans les affaires d’Etat que dans la philosophie et dans l’éloquence, pensait comme le duc de Scllt. Dans les lois qu’il propose touchant la religion , il dit au sujet de la piété et de la religion intérieure : Si quelqu'un y fait faute , Dieu en sera le vengeur : Deorum injuriœ Diis curæ. Tacit. Annal, ,\. I, c. 73. Mais il déclare capital le crime que l’on pourrait commettre contre les cérémonies religieuses , établies pour les affaires publiques, et qui intéressent tout l’Etat (a). Les sages Romains étaient bien éloignés de persécuter un homme pour sa croyance ; ils exigeaient seulement qu’on ne troublât point ce qui touche à l’ordre public.

S 134. — Objets de ses soins, et moyens qu'il doit employer.

La croyance, ou les opinions des particuliers, leurs sentiments envers la Divinité, la religion intérieure, en un niot , sera , de même que la piété l’objet des attentions du prince ; il ne négligera rien pour faire connaître la vérité à ses sujets, et pour les remplir de bons sentiments; mais il n’emploiera à cette fin que des moyens doux et paternels (b). Ici il ne peut commander (§ I a8). C’est à l’égard de la religion extérieure et publiquement exercée , que son autorité pourra se déployer. Sa tâche est de la conserver, de prévenir les désordres et les troubles qu’elle pourrait causer. Pour conserver la religion , il doit la maintenir dans la pureté de son institution , tenir la main à ce qu’elle soit fidèlement observée dans tous ses actes publics et les cérémonies, punir ceux qui oseraient l’attaquer ouver-

(а) Qui secus faxit , Deus ipse vindex erit... Qui non paruerit, capitale esto. De Legib. , hb. II.

(б) Quas (religiones) non metu, sed ea conjunctione , quai est homini eum Deo , conservandas puto. ClcsR. , ae Legib., lib. I. — Belle leçon, qu’un philosophe païen donne aux chrétiens I

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