LIV. I , CHAP. XII

sonnable; qu’une pareille société, dis-je, n’eût pas le droit de suivre ses lumières dans l’objet le plus important; de déterminer ce qu’elle croit le plus convenable à l’égard de la religion , et de veiller à ce qu’on n’y mêle rien de dangereux ou de nuisible. Qui osera disputer à une Nation indépendante le droit de se régler a cet égard, comme à tout autre, sur les lumières de sa conscience ? Et quand iine fois elle a fait choix d’une religion et d’un culte, tout le pouvoir qui lui appartient pour les maintenir , pour les régler, les diriger, et les faire observer, n’a-t-elle pas pu le conférer à son conducteur?

Qu’on ne nous dise point que le soin des choses sacrées n’appartient pas à une main profane : ce discours n’estqu’unevainedéclamationau tribunal de la raison. 11 n’est rien sur la terre de plus auguste et de plus sacré qu’un souverain. Et pourquoi Dieu, qui l’appelle par sa providence à veiller au salut et au bonheur de tout un peuple , lui ôterait-il la direction du plus puissant ressort qui fasse mouvoir les hommes ? La loi naturelle lui assure ce droit , avec tous ceux qui sont essentiels à un bon gouvernement ; et on ne voit rien dans Y Ecriture qui change cette disposition. Chez les Juifs, ni le roi, ni personne, ne pouvait rien innover dans la loi de Moïse; mais le souverain veillait à sa conservation, et savait réprimer le grand sacrificateur,

auand il s’écartait de son devoir. Où trouvera-t-on ans le Nouveau-Testament, qu’un prince chrétien n’ait rien à dire en matière de religion ? La soumission et l’obéissance aux puissances supérieures y est clairement et formellement prescrite. En vain opposerait-on l’exemple des apôtres , qui annoncèrent l’Evangile malgré les souverains. Quiconque veut s’écarter des règles ordinaires , a besoin d’une mission divine, et il iaut qu’il établisse ses pouvoirs par des miracles.

On ne peut contester au souverain le droit de veiller à ce qu’on ne mêle point dans la religion des choses

contraires au bien et au salut de l’Etat; et dès-lors, il lui appartient d’examiner la doctrine , et de marquer ce qui ooit être en.seigné et ce qui doit être tu.

S 140. — Il doit empêcher que Von n abuse de la religion reçue.

Le souverain doit encore veiller attentivement à ce qu’on n’abuse point de la religion établie, soit en se servant delà discipline pour satisfaire sa haine, son avarice, ou ses autres passions, soit en présentant la doctrine sous une face préjudiciable à l’Etat. Imaginations creuses, dévotion séraphique , sublimes spéculations , quels fruits produiriez-vous dans la société, si vous n’y trouviez que des esprits faibles et des cœurs dociles ? Renoncement au monde, abandon général des affaires, du travail même; cette société de prétendus saints deviendrait la proie facile et assurée du premier voisin ambitieux; ou, si on la laissait en paix, elle ne survivrait point à la première génération ; les deux sexes, con- .sacrant à Dieu leur virginité, se refuseraient aux vues du Créateur, à la nature, et à l’Etat. Il est fâcheux pour les missionnaires, qu’il paraisse évidemment, par l’histoire même de la Nouvelle-France du P. Charlevoix, que leurs travaux furent la principale cause de la ruine des Hurons. L’auteur dit expressément, que grand nombre de ces néophytes ne voulaient plus penser qu’aux choses de la foi , qu’ils oublièrent leur activité et leur valeur, que la division se mit entre eux et le reste de la Nation , etc. Ce peuple fut bientôt détruit par les Iroquois , qu’il avait accoutumé de battre auparavant [a).

S 141. — jlutorité du souverain sur les ministres de la religion.

A l’inspection du prince su r les affaires et les matières de la religion , nous avons joint l’autorité sur les ministres. Sans ce dernier droit, le premier est vain et fort inutile : l’un et l’autre découlent des mêmes principes.

(a) Voyez V Histoire de la Nouvelle-France , liv. V, VI, et VII.