LIV. I, CHAP. XII

11 est absurde, et contraire aux premiers fondements de la société, que des citoyens se prétendent indépendants de l’autorité souveraine, dans des fonctions si importantesau repos, au bonbeur, et au salut de l’Etat. C’est établir deux puissances indépendantes dans une même société; principe certain de division, de trouble, et de ruine. Il n est qu’un pouvoir suprême dans l’Etat ; les fonctions des subalternes varient, suivant leur objet : ecclésiastiques, magistrats, commandants des troupes , tous sont desofficiersde la république, chacun dans son département; tous sont également comptables au souverain.

S 142. — Nature de cette autorité.

A la vérité , le prince ne pourrait avec justice obliger un ecclésiastique à prêcher une doctrine, à suivre un rit, que celui-ci ne croirait pas agréable à Dieu. Mais si le ministre de la religion ne peut se conformer à cet égard à la volonté du souverain , il doit quitter sa place, et se considérer comme un homme qui n’est pasappelé àla remplir, deux chosesyétant nécessaires: enseigner et se comporter avec sincérité suivant sa conscience, et se conformer aux intentions du prince et aux lois de l’Etat. Qui ne serait indigné de voir un évêque résister audacieusement aux ordres du souverain, aux arrêts des tribunaux suprêmes, et, déclarer solennellement qu’il ne se croit comptable qu’à Dieu seul du pouvoir qui lui est confié?

3 143. — Régie à observer à l’égard des ecclésiastiques.

D’un autre côté, si le clergé est avili, il sera hors d’état de produire les fruits auxquels son ministère est destiné. La règle que l’on doit suivre à son égard, peut être conçue en peu de mots : beaucoup de considération, point d’empire, encore moins d’indépendance. 1° Que le clergé, ainsi que tout autre ordre, soit soumis, dans ses fonctions comme dans tout le reste , à la puissance publique , et comptable de sa conduite au souverain. Que le prince ait soin de ren- I. 14

dre les ministres de la religion respectables au peuple ; qu’il leur confie le degré d’autorité nécessaire pour s’acquitter de leurs fonctions avec succès, et qu’il les soutienne au besoin, par le pouvoir qu’il a en main. Tout homme en place doit être muni d’une autorité qui réponde à ses fonctions; autrement il ne pourra les remplir convenablement. Je ne vois aucune raison d’excepter le clergé de cette règle générale: seulement le prince veillera plus particulièrement à ce qu’il n’abuse point de son autorité; la matière étant tout ensemble plus délicate et plus féconde en dangers. S’il rend le caractère des gens d’église respectable, il aura soin que ce respect n’aille point jusqu’à une superstitieuse vénération, jusqu’à mettre dans la main d’un prêtre ambitieux des rênes puissantes, pour entraîner à son gré tous les esprits faibles. Dès que le clergé fait un corps à part, il est formidable. Les Romains (nous les citerons souvent) , les sages Romains prenaient dans le sénat le grand pontife, et les principaux ministres des autels : ils ignorèrent la distinction A' ecclésiastiques et de laïques', tous les citoyens étaient de la même robe.

S 144. — Récapitulation des raisons qui établissent les droits du souverain en fait de religion; avec des autorités et des exemples.

Otez au souverain ce pouvoir en matière de religion, et cette autorité sur le clergé; comment veillera-t-il à ce

3u’on ne mêle rien dans la religion de contraire au bien e l’Etat? Comment fera-t-il en sorte qu’on l’enseigne et qu’on la pratique toujours de la manière la plus convenable au bien public ? Et surtout, comment préviendra-t-il les troubles qu’elle peut occasioner soitparles dogmes, soit par la manière dont la discipline sera exercée? Ce sont là tout autant de soins et de devoirs qui ne peuvent convenir qu’au souverain , et desquels rien ne .saurait le dispenser.

Aussi voyons-nous que les droits de la couronne, dans les matières ecclésiastiques, ont été fidèlement et