LIV. I, CHAP. XII

suffit pas au titulaire pour le mettre dans l’exercice de ses fonctions, il lui faut encore des bulles de Rome (a). ' Par là , et par mille autres attaches , tout le clergé y dépend encore de la cour romaine ; il en espère des dignités , une pourpre , qui , suivant les fastueuses prétentions de ceux qui en sont revêtus, les égale aux souverains ; il a tout à craindre de son courroux. Aussi le voit-on presque toujours disposé à lui complaire. De son côté, la cour de Rome soutient ce clergé de tout son pouvoir; elle l’aide de sa politique et de son crédit ; elle le protège contre ses ennemis, contre ceux qui voudraient borner sa puissance , souvent même contre la juste indignation du souverain , et par là elle se l’attache de plus en plus. Souffrir qu’un grand nombre de sujets, etde sujets en place, dépendent d’une puissance étrangère et lui soient dévoués , n’est-ce pas blesser les droits delà société, et choquer les premiers éléments de l’art de régner? Un souverain prudent recevra-t-il des gens

3ui prêchent de pareilles maximes ? Il n’en fallut pas avantage pour faire chasser tous les missionnaires de la Chine.

S 149. — 4® Célibat des prêtres; couvents.

C’est pour s’assurer d’autant mieux le dévouement du clergé, que le célibat des gens d’église a été inventé. Un prêtre , un prélat , déjà lié an siège de Rome par ses fonctions et par ses espérances, se trouve encore détaché de sa patrie par le célibat qu’il est forcé de garder. Il ne tient point à la société civile par une famille; ses grands intérêts .sont dans l’Eglise; pourvu qu’il ait la faveur de son chef, il n’est en peine de rien ; en quelque pays qu’il soit né , Rome est son refuge , le centre de sa patrie d’élection. Chacun sait que les ordres

On peut voir dans les lettres du cardinal d’OssAT, quelles peines eut Henri IV, quelles oppositions, quelles longueurs à essuyer, lorsqu’il voulut faire passer à l’arclievêclié de Aenj, Renauld de Baune, archevêque de Bourses, qui avait sauvé la France en recevantce grand roi dans lesein del’Eglise romaine.

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religieuxsont comme autantde milices papales, répandues sur la face de la terre , pour soutenir et avancer les intérêts de leur monarque. Voilà sans doute un abus étrange, un renversement des premières lois de la so- .ciété. Ce n’est pas tout : si les prélats étaient mariés , ils pourraient enrichir l’Etat d’un grand nombre de bons citoyens, de riches bénéfices leur fournissant les moyens de donner à leurs enfants légitimes une éducation convenable. Mais quelle multitude d’bommes , dans les couvents , consacrés à l’oisiveté , sous le manteau de la dévotion! Egalement inutiles à la société et en paix et en guerre, ils ne la servent ni par leur travail dans les promssions nécessaires, ni par leur courage dans les armées; et cependant ils jouissent de revenus immenses; il faut que les sueurs du peuple fournissent à l’enj:retien de ces essaims de fainéants. Que dirait-on d’un colon qui protégerait d’inutiles frélons, pour leur faire dévorer le miel de ses abeilles (a) ? Ce n’est pas la faute des fanatiques prédicateurs d’une sainteté toute céleste, si tous leurs dévots n’imitent pas le célibat des moines. Comment les princes ont-ils pu souffrir que l’on exaltât publiquement comme une vertu sublime, un usage également contraire à la nature et pernicieux à la société? Chez les Romains, les lois tendaientà diminuer le nombre des célibataires, et à favoriser le mariage (b). La superstition ne tarda pas à attaquer des dispositions si justes et si sages ; persuadés par les gens d’église, lesempereurs chrétiens se crurent obligés de les abroger (c). Divers pères de l’Eglise ont censuré ces lois, sans doute , dit un grand homme (d), avec un zèle

(a) Cette réilexiou ne regarde point les maisons religieuses danslesqiiellesoncultiveles lettres. Des établissements qui offrent aux savants une retraite paisible, tout le loisir et toute la tranquillité quedemande l’étude profonde des sciences, sont toujours louables, et ils peuvent être fort utiles à l’Etat.

(o) La loi Papia-Poppœa.

(c) Dans le code Théodosien.

(d) Le président de Montesquieu , daus l’Esprit des lois.