LIV. 1, CHAP. XII

loiuAle pour (es choses de (autre vie , mais mec très peu de connaissance des affaires de celle-ci. (jo grand homme vivait dans l’Eglise romaine; il n’a pas osé dire nettement que le célibat volontaire est condamnable, même relativement à la conscience et aux intérétsd’une autre vie. Se conformer à lanature, remplir les vues du Créateur, travaillerau bien de la société, voilà certainement une conduite digne de la vraie piété. Si quelqu’un est en état d’élever une famille , qu il se marie , qu’il s’applique à donner une bonne éducation à ses enfants; il fera son devoir, et sera véritablement dans le chemin du salut.

S 1 50. — 5“ Prétentions énormes du clergé : prééminence.

Les énormes et dangereuses prétentions du clergé sont encore une suite de ce système, qui soustrait à la puissance civile tout ce qui touche la religion. Premièrement, les ecclésiastiques, sous prétexte de la sainteté de leursfonctions , ont voulu s’élever au-dessus de tous les autres citoyens, même des principaux magistrats; et contre la défense expresse de leur maître, qui disait à ses apôtres, ne cherchez point les premières places dans les festins, ils se sont arrogé presque partout le premier rang. Leur chef, dans l’Eglise romaine , fait baiser ses pieds aux souverains ; des empereurs ont tenu la bride de son cheval ; et si des évêques , ou même de simples

1)rêtres , n’osent pas aujourd'hui s’élever au-dessus Je eurs princes, c’est que les temps leur sont trop contraires; ils n’ont pas toujours été si modestes ; et un de leurs écrivainsa bien osé dire, quun prêtre est autantaudessus d'un roi, que (homme est au-dessus de la bête (a). Combien d’auteurs, plus connus et plus estimés que celui-là, se sont plu à relever et à louer ce mot im-

(a) Tantum sacerdos prœsiat régi , quantum homo bestice. Stanislaus Orichovius. Fiae Tribbechov. Exerc. 1 ad Baron. Annal. Sect. 2 , et Thomas. Nol. ad. Lancell.

bécille , que l’on attribue à l’empereur Théodose 1*'' : Ambroise m‘a appris la grande distance qu'il y a de l'empire au sacerdoce l

Nous l’avons déjà dit, les ecclésiastiques doivent être honorés; mais la modestie, l’humilité même leur convient; et leur sied-il de l’oublier pour eux- mêmes, tandis qu’ils la prêchent aux autres ? Je ne parlerais pas d’un vain cérémonial, s’il n’avait des suites trop réelles, par l’orgueil qu’il inspire à bien des prêtres, et parles impressions qu’il peut faire sur l’esprit des peuples. Il est essentiel au bon ordre, que les sujets ne voient rien dans la société de si respectable que leur souverain, etaprèslui,ceuxàquiilconfieunepartiedesonautorité.

S 151. — 6“ Indépendance ; immunités.

Les gens d’église ne se sont pas arrêtés en si beau chemin. Non contents dese rendre indépendants quant à leurs fonctions , aidés de la cour de Rome , ils ont même entrepris de se soustraire entièrement , et à tous égards, à l’autorité politique. Onavudestemps,oùl’on ne pouvait faire paraître un ecclésiastique devant un tribunal séculier, pour quelque cause que ce fût (*). Le droit canon ledécide formellement ainsi : il estindé-

(*) La congrégation de l’immunité a décidé que c’est au juge ecclésiastique qu’il appartient de connaître du crime de lèse-majeslé même, contre des ecclésiastiques; Cognitio causa contra ecclesiasticos , etiam prodelicto iasamaiestatis ,fieri debet à judice ecclesiastico. Apud Ricci, sj-nops. decret, et resol. S. Congreg. Immunit. p. 105.

Une constitution du pape Uhbain VI traite de sacrilèges les souverains ou les magistrats qui banniront un ecclésiastique de leurs terres, et déclare qu’ils ont encouru l’excommunication ipso facto. Cap 11, de foro compet. in. Vil.

Ajoutez à cette immunité l’indulgence des tribunaux ecclésiastiques envers les clercs, qu’ils ne punissaient jamais que de peines légères pour les plus grands crimes. Les désordres affreux qui en naissaient ont enfin produit le remède en Franee; onyasoumisleclergé àla juridiclionséculière, pour les fautes qui blessent la société.

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