LIV. I, CHAP. XIII

par le fondement même du droit de punir, pour la fin légitime des peines, qu’il faut les retenir dans de justes bornes. Puisqu’elles sont destinées à procurer la sûreté de l’Etat et des citoyens, elles ne doivent jamais s’étendre au-delà de ce qu’exige cette sûreté. Dire que toute peine est juste, quand le coupable a

«Une antre suite de cette destruction , c’est que la punition a «beau avoir opéré le repentir le plus sincère, l’amendement «le plus réel et le moins suspect, ce repentir et cet amende- «ment ne peuvent plus la terminer. i> Nouv. Apologie pour Socrate, p. 96. «La perfection des punitions consiste à ne pas «peser un grain de plus cju’il n’est nécessaire, à produire le «plus grand bien dès quelles sont arrivées au but, et de «maux qu’elles paraissent être, à tourner en pur grain, non- «seulement pour l’Etat en général, mais aussi spécialement «pour le patient , et par conséquent à cesser dès qu’elles l’ont «amendé. » Ibidem, p. 95. Si tout cela ne peut être exactement réuni dans les peines humaines, s’il leur est impossible d’atteindre à une telle perfection, au moins faut-il tâcher de les en rapprocher, en proportionnant mieux les lois pénales aux crimes.

Tout homme qui abuse de sa liberté aux dépens des autres , mérite que ceux-ci la lui ôtent, et l’obligent à la réparation. Ainsi l’esclavage est le seul état convenable au malfaiteur dans la société; il peut et doit le regarder moins comme une punition que comme une suite nécessaire du crime qu’il a commis. Cet esclavage doit être plus ou moins long, plus ou moins rude , selon l’énormité du forfait. Les fers , les chaînes , les cachots, elles travaux les plus vils elles plus dangereux, n’ensont point exclus. Il admet encore toute marque à laquelle on puisse reconnaître partout le personnage, pourvu que cela n’aille pas à la mutilation, cruauté inutile par elle-même, et qui de plus rend le sujet moins utile. Sur ce pied, les châtiments proprement dits ne commenceraient et ne dureraient qu’autant (\w\’ esclave de la peine se montrerait revêche et endurci. 11 y en aurailqu’il faudrait soustraire pour toujours à la vue des autres hommes ; les autres pourraient être enfermés la nuit dans de bonnes maisons de force. Le travail de tous devraitêtreappli-

3 lié au dédommagement des parties souffrantes , après avoir éduitle nécessaire pour vivre. Ce qui resterait tournerait au profit de l’Etat. Un tel sujet doit être de fait, comme de droit, esclave plartout ou il pourrait se sauver; ets’il est réclamé, ou doit le rendre à la nation à qui il appartient. D.

connu d’avance le châtiment auquel il s’exposait , c’est tenir un langage barbare, contraire à l’aumanité et à la loi naturelle , qui nous défend de faire aucun mal aux autres, à moins qu’ils ne nous mettent dans la nécessité de le leur infliger , pour notre défense et notre sûreté. Toutes les fois donc qu’une espèce de délit n’est pas fort à craindre dans la société , lorsque les occasions de le commettre sont rares, que les sujets n’y sont pas trop enclins , etc. , il ne convient pas de le ré-

S>rimer par des peines trop sévères. On doit encore aire attention à la nature au délit , et le punir à proportion de ce qu’il intéresse latranquillité publique, le salut de la société , et de ce qu’il annonce de méchanceté dans le coupable.

Non-seulement la justice et l’équité dictent ces maximes; la prudence et l’art de régner ne les recommandent pas moins fortement. L’expérience nous fait voir que imagination se familiarise avec les objets qu’on lui présente fréquemment. Si vous multipliez les supplices terribles, les peuples en seront de jour en jour moins frappés; ils contracteront enfin, comme les Japonais , un caractère d’atrocité indomptable : ces spectacles sanglants ne produiront plus l’effet auquel ils sont destinés , ils n’épouvanterontplus les méchants. 11 en est de ces exemples comme des honneurs; un prince qui multiplie à l’excès les titres et les distinctions , les avilit bientôt ; il use mal habilement un des plus puissants et desplus commodes ressortsdugouvernement. Quand on réfléchit sur la pratique criminelle des anciens Romains , quand on se rappelle leur attention scrupuleuse à épargner le sang des citoyens , on nepeut manquer d’être frappé de la facilité avec laquelle il se verse dans la plupart des Etats. La république romaine était-elle donc mal policée ? Voyons-nous plus d’ordre , plus de sûreté parmi nous ? C’est moins l’atrocité des peines , que l’exactitude à les exiger , qui retient tout le monde dans le devoir. Et si l’on punit de