LIV. 1 , CHAP. XIII

nous la devons à des peuples barbares qui ne connaissaient d’autre droit que leur épée. Louis XIV mérite les plus grandes louanges, par les efforts qu’il a faits pour abolir un usage si féroce.

§ 176. — Moyens d'arrêter ce désordre.

Mais comment ne fit-on point observer à ce prince que les peines lesplussévèresétaientinsiiffisantespour guérir lamaniedu duel PEiles n’allaient point à la source du mal. Et puisqu’un préjugé ridicule avait persuadé à toute la noblesse et aux gens de guerre que l’bonneur oblige un bommed’épéeà venger par ses mains la moindre injure qu’il aura reçue , voilà le principe sur lequel il faudrait travailler. Détruisez ce préjugé, ou enchaînez-le par un motif de la même nature. Pendant qu’un gentilhomme , en obéissant à la loi , se fera regarder de ses égaux comme un lâche , comme un homme déshonoré ; qu’un officier , dans le même cas, sera forcé de quitter le service , l’empêcherez-vous de se battre en le menaçant de la mort ? Il mettra , au contraire, une partie de sa bravoure à exposer doublement sa vie pour se laver d’un affront. Et certes , tandis que le préjugé subsiste , tandis qu’un gentilhomme ou un officier ne peut le heurter sans répandre l’amertume sur le reste de ses jours, je ne sais si on peut avec justice punir celui qui est forcé de se soumetre à sa tyrannie , ni s’il est bien coupable en bonne morale-. Cet nonneur du monde , faux et chimérique tant qu’il vous plaira , est pour lui un bien très réel et très nécessaire , puisque, sans cet honneur, il ne peut vivre avec ses pareils, ni exercer une profession qui fait souvent son unique ressource. Ix)rs donc qu’un brutal veut lui ravir injustement cette chimère accréditée et si nécessaire , pourquoi ne pourrait-il pas la défendre, commeil défendrait son bien et sa vie contre un voleur ? De même que l’Etat n e permet point à u n particulier de chasser, les a r mes à la main , l’usurpateur de son bien , parce que le magistrat peut lui en faire justice , si le souverain ne

veut pas que ce particulier tire l’épée contre celui qui lui fait une insulte , il doit nécessairement faire en sorte que la patience et l’obéissance du citoyen insulté ne lui portent point préjudice. La société ne peut ôter à l’homme son droit naturel de guerre contre unagres- .seur, qu’en lui fournissant unautre moyende se garantir du mal qu’on veut lui faire. Dans toutes lesoccasions où l’autorité publique ne peut venir à notre secours, nous rentrons dans nos droits primitifs de défense naturelle. Ainsi un voyageur peut tuer, sans difficulté, le voleur qui l’attaque sur le grand chemin, parce qu’il imploreraif en vain, dans ce moment, la protection des lois et du magistrat. Ainsi une fille chaste sera louée, si elleôtelavieàunbrutalquivoudraitluifaire violence.

Eu attendant que les hommes se soient défaits de cette \àée gothique , que l’honneur les oblige à venger par leurs mains leurs injures personnelles , au mépris même de la loi, le moyen le plus sûr d’arrêter les effets de ce préjugé serait peut-être de faire une distinction entière de l’offensé et de l’agresseur; d’accorder sans difficulté la grâce du premier, quand il paraîtrait qu’ilaétévéritablementattaquéen son honneur, et de punir sans miséricorde celui qui l’a outragé. Et ceux qui tirent l’épée pour des bagatelles, pour despointilleries, des piques, ou des railleries, qui n’intéressent point l’honneur, je voudrais qu’ils fussent sévèrement punis. De cette manière, on retiendrait ces gens hargneux et brutaux , qui souvent mettent les plus sages dans la nécessité de les réprimer. Chacun serait sur ses gardes, pour éviter d’étre considérécomme agresseur; et voulant se ménager l’avantage dese battre, s il le feut, sans encourir les peines portées par la loi , on se modérerait de part et d’autre , la querelle tomberait d’ellemême et n’aiiraitpointde suites. Souvent un brutal est lâche au fond du cœur ; il fait le rogue , il insulte , dans l’espérance que la rigueur des lois obligera à souffrirson insolence; qu’arrive-t-il? Un homme de cœur s’expose à tout plutôt quede selaisserinsulter;ragresseurn’ose