LIV. I, CHAP. XIV

tique liabile à profiter de la superstition pour étendre son pouvoir, fit prendre le change aux puissances et aux sujets sur leurs véritables devoirs; elle sut aveugler les princes, même sur leurs intérêts. L’expérience semble enfin ouvrir les yeux aux Nations et à leurs conducteurs. Le pape même , disons-le à la gloire de Benoit XIV, le pape cherche à réduire peu à peu un abus si palpable ; par ses ordres , on n’admet plus personne , dans ses Etats , à faire des vœux avant l’âge de vingt-cinq ans. Ce savant pontife donne aux souverains de sa communion un exemple salutaire; il les invite à se réveiller enfin sur le salut de leurs Etats, à resserrer au moins les avenues du gouffre qui les épuise , s’ils ne peuvent les fermer entièrement. Parcourez l’Allemagne , et dans des contrées d’ailleurs pai faitement semblables, vous verrez les Etats protestants deux fois plus peuplés que les Etats catholiques ; comparez l’Espagne déserte à l’Angleterre regorgeante d'habitants; voyez de belles provinces, même en France , manquant de cultivateurs , et dites-nous si des milliers de reclus et de recluses ne serviraient pas infiniment mieux et Dieu et la patrie, en donnant des laboureurs à ces riches campagnes? Il est vrai que la Suisse catholique ne laisse pas d’être très peuplée; mais c’est qu’une paix profonde , c’est surtout que la nature du gouvernement répare abondamment les pertes causées par les couvents. liberté est capable de remédier aux plus grands maux ; elle est l’âme d’un Etat, et c’est avec grand sujet que les Romains l’appellaient a//«a Ubertas.

S 180. — De la valeur.

Une multitude lâche et sans discipline est incapable de repousser un ennemi aguerri : la force de l’Etat consiste moins dans le nombre que dans les vertus militaires des citoyens. La valeur, cette vertu héroïque, qui brave les dangers pour le salut de la patrie, est le plus ferme appui de l’Etat : elle le rend formidable à ses ennemis, et lui épargne jusqu’à la peine

(le se défendre. Un peuple dont lu réputation à cet égard est une fois bien établie , sera rarement attaqué, s’il ne provoque personne par ses entreprises. Depuis plus de deux siècles, les Suisses jouissent d’une paix profonde , tandis que le bruit des armes retentit autour d’eux , et que la guerre désole tout le reste de l’Europe.

nature donne le fonds de la valeur; mais diverses causes peuvent l’échauffer, ou l’affaiblir, et même la détruire. Une Nation doit donc rechercher et cultiver cette vertu si utile, et le souverain prudent mettra tout en oeuvre pour l’inspirer à ses sujets. La sagesse lui en marquera les moyens. C’est ce beau feu qui anime la noblesse française : enflammée pour la gloire et pour la patrie, elle vole aux combats, et répand gaiment son sang dans le champ d’honneur. Ou n’iraient point ses conquêtes , si ce royaume était environné de peuples moins belliqueux ? ~L'Ànglais , généreux et intrépide , est un lion dans les combats; et en général les Nations de l’Europe surpassent en bravoure tous les peuples du monde.

S 181. — Des autres vertus militaires.

Mais la valeur seule ne réussit point toujours à la guerre; les succès constants ne sont dus qu’à l’assemblage de toutes les vertus militaires. L’histoire nous apprend de quelle importance sont les lumières des généraux, la dicipline militaire, la frugalité , la force du corps , l’adresse , l’endurcissement aux fatigues et au travail. Ce sont là tout autant de parties qu’une Nation doit cultiver avec soin. Voilà ce qui porta si haut la gloire des Romains , et les rendit maîtres du monde. Ce serait une erreur de croire que la valeur seule ait produit ces actions éclatantesdes anciens Suisses, ces victoires de Morgarten, de Sempach, de Laupen, de Morat , et tant d’autres : non-seulement les Suisses combattaient avec intrépidité; ils étudiaient la guerre, ils s’endurcissaient à ses travaux , ils se formaient à l’exécution de toutes les manœuvres , et l’a-