CHAPITRE X

De la foi entre ennemis ; des stratagèmes , des ruses de guerre, des espions, et de quelques autres pratiques.

S 174. — Que la foi doit être sacrée entre ennemis.

La foi des promesses et des traités est la base de la tranquillité des Nations, comme nous l’avons fait voir dans un chapitre exprès (/<V. II, chap. XF). Elle est sacrée parmi les hommes, et absolument essentielle à leur salut commun. En sera-t-on dispensé envers un ennemi ? Ce serait une erreur également funeste et grossière, de s’imaginer que tout devoir cesse, que tout lien d’humanité est rompu entre deux Nations qui se font la guerre. Réduits à la nécessité de prendre les armes pour leur défense et pour le maintien de leurs droits, les hommes ne cessent pas pour cela d’être hommes; les mêmes lois de la nature régnent encore sur eux. Si cela n’était pas, il n’y aurait point de lois de la guerre. Celui-là même qui nous fait une guerre injuste est homme encore, nous lui devons tout ce qu’exige de nous cette qualité. Mais il s’élève un conflit entre nos devoirs envers nous-mêmes et ceux qui nous lient aux autres hommes; le droit de sûreté nous autorise à faire contre cet injuste ennemi tout ce qui est nécessaire pour le repousser ou pour le mettre à la raison. Mais tous les devoirs dont ce conflit ne suspend pas nécessairement l’exercice subsistent dans leur entier, ils nous obligent et envers l’ennemi et envers tous les autres hommes. Or, tant s’en faut que l’obligation de

garder la foi puisse cesser pendant la guerre, en vertu de la préférence que méritent les devoirs envers soiméme, elle devient plus nécessaire que jamais. Il est mille occasions, dans le cours même de la guerre, où, pour mettre des bornes à ses fureurs, aux cala* mités qu’elle traîne à sa suite, l’intérêt commun , le salut des deux ennemis exige qu’ils puissent convenir ensemble de certaines choses. Que deviendraient les

f >risonniers de guerre, les garnisons qui capitulent, es villes qui se rendent , si l’on ne pouvait compter sur la parole d’un ennemi ? La guerre dégénérerait en une licence effrénée et cruelle , ses maux n’auraient plus de bornes. Et comment enfin pourrait-on la terminer et rétablir la paix ? S’il n’y a plus de foi entre ennemis, la guerre ne finira avec quelque sûreté que par la destruction entière de l’un des partis. Le plus léger différend, la moindre querelle produira uneguerre semblable ^ celle qu’HxNNiBAL fit aux Romains, dans laquelle on combattit, non pour quelque province, non pour l’empireou pour la gloire, maispour le salut même de la Nation (a). Il demeure donc constant que la foi des promesses et des traités doit être sacrée, en guerre comme en paix , entre ennemis aussi bien qu’entre Nations amies.

S 175. — Quels sont les traités qu'il faut observer entre ennemis.

Les conventions , les traités faits avec une Nation sont rompus ou annulés par la guerre qui s’élève entre les contractants, soit parce qu’ils supposent tacitement l’état de paix, soit parce que chacun pouvant dépouiller son ennemi de ce qui lui appartient, lui ôte les droits qu’il lui avait donnés par des traités. Cependant il faut excepter les traités où l’on stipule certaines choses en cas de rupture , par exemple, le temps qui sera donné aux sujets, de part et d’autre, pour se retirer ; la neutralité assurée d’un commun consen-

(a) De sainte certatum est.