LIV. 111, CHAP. X

Toutes les fois qu’on s’est engagé, expressément ou tacitement, à lui parler vrai, on y est indispensablement obligé par sa foi, dont nous venons d’établir l’inviolabilité. Tel est le cas des conventions, des traités: l’engagement tacite d’y parler vrai est de tonte nécessité. Car il serait absorbe de dire que l’on ne s’engage pas à ne point tromper l’ennemi sous couleur de traiter avec lui : ce serait se jouer et ne rien faire. On doit encore dire la vérité à l’ennemi dans toutes occasions où l’on s’y trouve naturellement obligé par les lois de l’humanité, c’est-à-dire, lorsque le succès de nos armes et nos devoirs envers nous-mêmes ne sont point en conflit avec les devoirs communs de l’humanité, et n’en suspendent pas la force et l’exercice dans le cas présent. Ainsi, quand on renvoie des prisonniers rachetés, ou échangés, ce serait une infamie de leur indiquer le plus mauvais chemin, ou une route dangereuse; quand le prince ou le général ennemi demande des nouvelles d’une femme ou d’un enfant qui lui est cher, il serait honteux de le tromper.

S 178. — Des stratagèmes et ruses de guerre.

Mais lorsqu’en faisanttomber l’ennemi dansl’erreur, soit par un discours dans lequel on n’est point engagé à dire la vérité, soit par quelque démarche simulée, on peut se procurer un avantage dans la guerre, lequel il serait permis de chercher à force ouverte, il n’y a nul doute que cette voie ne soit permise. Disons plus; comme l’humanité nous oblige à préférer les moyens les plus doux dans la [>oursùite de nos droits, si par une ruse de guerre, une feinte exempte de perfidie, on peut s’emparer d’une place forte, surprendre l’ennemi et le réduire, il vaut mieux, il est réellement plus louable, de réussir de cette manière que par un siège meurtrier ou par une bataille sanglante (*). Mais cette

^*) Il y a eu un temps où l’on a condammé au supplice ceux qui étaient saisis en voulant surprendre une place. En 1 697 , le

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a 08 LE DROIT DES GENS.

épargne du sang humain ne va jamais jusqu’à autoriser la perfidie, dont l’introduction aurait des suites trop funestes, et ôterait aux souverains, une fois en guerre, tout moyen de traiter ensemble et de rétablir la paix.

l>es tromperies faites à l’ennemi sans perfidie, soit par des paroles, soit par des actions, les pièges qu’on lui tend en usant des droits de la guerre, sont des stratagèmes dont l’usage a toujours été reconnu pour légitime, et a fait souvent la gloire des plus grands capitaines. Le roi d’Angleterre Güillaumb III ayant découvert que l’un de ses secrétaires donnait avis de tout au général ennemi , fit arrêter secrètement le traî> tre, et le força d’écrire au duc de Luxembourg, que le lendemain les alliés feraient un fourrage général, soutenu d’un gros corps d’infanterie avec du canon , et se servit de cette ruse pour surprendre l’armée française à Steinkerque. Mais par l’activité du général français, et par la valeur de ses troupes, le succès ne répondit pas à des mesures si habilement concertées («).

Il faut respecter, dans l’usage des stratagèmes, non-

prince Maurice voulutsurprendreVenlo. L’entreprise manqua, et quelques-uns de ses gens ayant été pris, ils furent condamnés à la mort; le consentement des parties ayant introduit ce nouvel usage de droit, pour obvier à ces sortes de dangers. Grotius , Uist. des troubles des Pays-Bas , Ht. VI. Dès-lors l’usage a changé. Les gens de guerre qui tentent de surprendre une place eu temps de guerre ouverte, ne sont point traités , s'ils sontsurpris, différemment des autres prisonniers; et cela est plus humain et plus raisonnable. Cependant s’ils étaient déguisés, ou s’ils avaient usé de quelque trahison, ils seraient traités en espions ; et c’est peut-être ce que veut dire Grotiüs ; car je ne vois pas ailleurs que l’on ait traité avec cette rigueur des troupes venues simplement dans le silence de la nuit , pour surprenare une place. Ce serait tout autre chose, si l’on tentait une telle surprise en pleine paix ; et les Savoyards qui furent pris lors de l’escalade de Genève , méritaient la mort qu’ou leur fit subir.

(s) Mémoires de Feuquières , tom. III, p. &7 et suiv.