LIV. HT, CHAP. X

seulement la foi qui est due à l’ennemi, mais encore les droits de riiumanité, et prendre garde de ne point faire des choses dont l’introduction serait préjudiciable au genre humain. Depuis que les hostilités ont commencé entre la France et l’Angleterre (44)> ou dit qu’une frégate anglaise s’étant approchée à la vue de Calais, fit les signaux de détresse pour attirer quelque bâtiment, et se saisit d’une chaloupe et des matelots qui venaient généreusement à son secours. Si le fait est tel, cet indigne stratagème mérite une punition sévère : il tend à empêcher l’effet d’une charité secourable, si sacrée au genre humain, et .si recommandable même entre ennemis. D’ailleurs, faire les .signaux de détresse, c’est demander du secours, et promettre par cela même toute sûreté à ceux qui le donneront. Il y a donc une odieuse perfidie dans l’action attribuée à cette frégate.

On a vu des peuples, et les Romains eux-mêmes, pendant long-temps, faire profession de mépriser a la guerre toute espèce de surprise, de ruse, de stratagème; et d’autresqui allaient jusqu’à marquer le temps et le lieu où ils se proposaient de donner bataille («). Il y avait plus de générosité que de sagesse dans une pareille conduite. Elle serait très louable sans doute, si, comme dans la manie des duels, il n’était question que de faire preuve de courage. Mais à la guerre il .s’agit de défendre la patrie, de poursuivre, par la force, des droits qu’on nous refuse injustement; et les

(44) L’auteur écrivait avant l’année 1758.

(a) C’était la manière de.s anciens Gaulois. Voyez Tite-Live. On a dit d’AcHiLLE , qu’il ne voulait combattre qu’à découvert , et qu’il n’ctail pas homme à s’enfermer dans le fameux cheval de bois qui fut fatal aux Troyens.

/lie non inelutus eguo , Afinervtt

Sacra mentito, mali /eriatot •

Troat , et latam Priami ehoreis

WaUeret attlam : ,

Sed palam eaptis graeit

Horat. , Ub. iP't ' •

Dig.-

moyens les plus sûrs sont aussi les plus louables, pourvu qu’ils n'aient rien d’illicite et d’odieux en euxmêmes. DqIus an virtus, quis in hoste requirat (a).

mépris des ruses de guerre, des stratagèmes, des surprises, vient souvent, comme dans Achille , d’une noble confiance dans sa valeur et dans ses propres forces, et il fautavouer que, quand on peut vaincre un ennemi à force ouverte, en bataille rangée, on doit se flatter bien plus sûrement de l’avoir dompté et réduit à demander la paix, que si on a obtenu l’avantage par surprise, comme le disent dans Tite-Live ces généreux sénateurs qui n’approuvaient pas la conduite peu sincère que l’on avait tenue avec Persée (b). Lors donc que la valeur simple et ouverte peutassurer la victoire, il est des occasions où elle est préférable à la ruse^ parce qu’elle procure à l’Etat un avantage plus grand et plus durable. ' «

Ji 179 Des espions.

L’usage des espions est une espèce de tromperie à la guerre, ou de pratique secrète. Ce sontdes gens qui s'introduisent chez l’ennemi pour découvrir l’état de ses affaires, pénétrer ses desseins, et en avertir celui

3 ui les emploie. On punit communément les espions U dernier supplice, et cela avec justice, puisque l’oq n’a guère d’autre moyen de se garantir du mal qu’ils peuvent faire ( § i55 ). Pour cette raison un homme d’honneur, qui ne veut pas s’exposer à périr par la main d’un bourreau, ne fait point le métier d’espion; et d'ailleurs il le juge indigne de lui, parce que ce métier ne peut guère s’exercer sans quelque e.spèce de trahison. Le souverain n’est donc pas en droit d’exiger un pareil service de ses sujets, si ce n’est peutêtre dans quelque cas singulier, et de la plus grande importance. Il y invite, par l’appât du gain, les âmes mercenaires. Si ceux qu’il emploie viennent s’offrir

fa) ViRGiL. , Æneid. , lili. II , v. 390. '

(A) Tit. Liv., lib. XLII.cap. 47.