LIV. III, CHAP. XIII

sans sortir des bornes de la justice ? Quels seront ses droits sur sa conquête? Quelques-uns ontosé avancer ce principe monstrueux, que le conquérant est maître absolu de sa conquête, qu’il peut en disposer comme de son propre, la traiter comme il lui plaît, suivant l’expression commune, traiter un Etat en pays conquis ; et de là ils tirent une des sources du gouvernement despotique. Laissons des gens qui traitent les hommes comme des effets commerçables ou comme des bêtes de charge, qui les livrent à la propriété, au domaine d’un autre homme; raisonnons sur des principes avoués de la raison , et convenables à l’humanité.

Tout le droit du conquérant vient de la juste défense de soi-même (§§ 3 , a6,et29), laquelle comprend le maintien et la poursuite de ses droits. Lors donc qu’il a entièrement vaincu uneNation ennemie, il peut sans doute premièrement se faire justice sur ce qui a donné lieu à la guerre, et se payer des dépenses et des dommages qu’elle lui a causés; il peut, selon l’exigence du cas, luiimposer des peines pour l’exemple (48);

(48) Ce n’est ni pour soi ni pour les autres qu’on doit punir quelt^u’un, c’est pour lui-même, pour son bien. C’est ainsi que le médecin soumet le débauché, infecté d’un mal destructeur, aux opérations douloureuses dont il a besoin , non pour le faire servir d’exemple aux autres, mais pour le sauver. Cela n’empêche pas les témoins des souffrances de celui-ci, d’apprendre par son exemple ce qu’il en coûte pour n’être pas sage. L’exemple, dans le moral comme dans lephysique, pris pour principe du remède , conduirait à ces conclusions choquantës et absurdes, que plus on tourmente les uns, plus on fait de bien aux autres; qu’il est bon qu'il y ait des malades et des méchants, et que plus il y aura de martyrs et de victimes, plus il y aura de gens saints et justes. Ce n’est qu’en partant de ce principe, et de celui de la vengeance, qui ne connaît point de bornes, qu’on en est venu aux potences , aux roues , et aux autres supplices exterminateurs. «S’il est important que les hommes «aientsouvent sous les yeux les effets du pouvoir des lois, il «est nécessaire qu’il y ait souvent des criminels punis du der- «nier supplice. Ainsi la peine de mort suppose des crimes «fréquents; c’est-à-dire, pour être utile, il faut qu’elle ne

il peut même, si la prudence l’y oblige, la mettre hors d’état de nuire si aisément dans la suite. Mais, pour remplir toutes ces vues, il doit préférer les moyens les plus doux , et se souvenir que la loi naturelle ne permet les maux que l’on fait à un ennemi , que précisément dans la mesure nécessaire à une juste défense et à une sûreté raisonnable pour l’avenir. Quelques princes se sont contentés d’imposer un tribut à la Nation vaincue; d’autres, de la priver de quelques droits, de lui ôter une province, ou de la brider par des forteresses. D’autres, n’en voulant qu’au souverain seul , ont laissé la Nation dans tous ses droits, se bornant à lui donner un maître de leur main.

Mais si le vainqueur juge à propos de retenir la souveraineté de l’Etat conquis, et se trouve en droit de le faire, la manière dont il doit traiter cet Etat découle encore des mêmes principes. S’il n’a à se plaindre que du souverain , |a raison nous démontre qii il n’acquiert par sa conquête que les droits qui appartenaient réellement à ce souverain dépossédé; et aussitôt que le peii-

t )le se soumet, il doit le gouverner suivant les lois de ’Etat. Si le peuple ne se soumet pas volontairement, l’état de guerre subsiste.

Un conquérant, qui a pris les armes, non pas seulement contre le souverain, mais contre la Nation ellemême, qui a voulu dompter un peuple féroce, et réduire une fois pour toutes un ennemi opiniâtre, ce conquérant peut avec justice imposer des charges aux vaincus, pour se dédommager des frais de la guerre et pour les punir (49); il peut, selon le degré de leur indocilité, les régir avec un sceptre plus ferme et capable de les mater, les tenir quelque temps, s’il est nécessaire, dans une espèce ae servitude. Mais cet

■ fasse pas toute l'impressiou qu’elle devrait faÀve.n Traité dei délits et des peines, § 16 de la trad. de l’abbé Morellet. D.

(49) Oui,' si l’on entend par punir corriger. En ce cas nonseulement il le peut, mais il le doit, puisqu’il est devenu leur maître. D.