LIV. III, CHAP XIII

état forcé doit finir dès que le danger cesse, dès que les vaincus sont devenus citoyens; car alors le droit du vainqueur expire quant à ces voies de rigueur, puisque sa défense et sa sûreté n’exigent plus de précautions extraordinaires. Tout doit être enfin ramené aux règles d’un sage gouvernement , aux devoirs d’un bon prince.

Lorsqu’un souverain, se prétendant le maître absolu de la destinée d’un peuple qu’il a vaincu , veut le réduire en esclavage, il lait subsister l’état de guerre entre ce peuple et lui. Les Scythes disaient à Alexanore-le-Grand : « Il n’y a jamais d’ainitié entre le maître «et l’esclave; au milieu de la paix, le droit de la U guerre subsiste toujours (a). » Si quelqu’un dit qu’il peut y avoir la paix dans ce cas - là, et une espèce de contrat par lequel le vainqueur accorde la vie à condition que l’on se reconnaisse pour ses esclaves, il ignore que la guerre ne donne point le droit d’ôter la vie à un ennemi désarmé et soumis (§ i/jo). Mais ne contestons point : qu’il prenne pour lui cette jurisprudence; il est digne de s’y soumettre. J.ies gens de cœur qui comptent la vie pour rien , et pour moins que rien, si elle n’est accompagnée de la liberté, se croiront toujours en guerreaveccet oppresseur , quoique de leur part les actes en soient suspendus par impuissance. Disons donc encore que si la conquête doit être véritablement soumise au conquérant, comme à son souverain légitime, il faut qu’il le gouverne selon les vues pour lesquelles le gouvernement civil a été établi. Le prince seul, pour l’ordinaire, donne lieu à la guerre, et par conséquent à la conquête. C’est bien assez qu’un peuple innocent souffre les calamités de la guerre; faudra-t-il que la paix même lui devienne funeste? Un vainqueur généreux s’appliquera à soulager ses nouveaux sujets, à adoucir leur sort; il s’y croira

(a) Jnter dominum et servum nulla eunicitia est ; etiam in pace belli tamen jura servantur. OuiRT. Curt. , lib. VII , cap. 8.

indispensablement obligé ; la conquête, suivant l’ex> pression d’un excellent bomme, laisse toujours à payer une dette immense pour s'acquitter envers la nature humaine (m).

Heureusement la bonne politique se trouve ici et partout ailleurs parfaitement d’accord avec l’humanité. Quelle fidélité, quels secours pouvez -vous attendre d’un peuple opprimé? Voulez-vous que votre conquête augmente véritablement vos forces, qu’elle vous soit attachée? Traitez -la en père, en véritable souverain. J’admire la généreuse réponse de cet ambassadeur des Privernes. Introduit devant le sénat romain , et le consul lui disant : « Si nous usons de clé- «mence, quel fond pourrons-nous faire sur la paix «que vous venez nous demander?» l’ambassadeur répondit : «Si vous nous l’accordez à des conditions « raisonnables, elle sera sûre et éternelle , sinon elle ne • durera pas long -temps.» Quelques-uns s’offensèrent d’un discours si hardi, mais h plus saine partie du sénat trouva que le Privernate avait parlé en homme et en homme libre. « Peut-on espérer, disaient « cessagessénateurs, qu’aucun peuple ou aucun homme « demeure dans une condition dont il n’est pas con- 0 tent, dès que la nécessité qui l’y retenait viendra à « cesser ? Comptez sur la paix, quand ceux à qui vous « la donnez la reçoivent volontiers. Quelle fidélité pou- « vez-vous attendre de ceux que vous voulez réduire à « l’esclavage (û)? La domination la plus assurée, disait

(a\ Le président de Montesquieu , dans V Esprit des lois.

\b\ Quid, si pœnam, inquit [consul), remittimus vobis, (lualem nos pacem vobiscum habituros speremus? Si bonam (lederitis, inquit , etfidam, et perpetuam : si malana , haud diuturnam. Tum verd minari , nec ia ambiguë Privematem quidam, et illis vocibus ad rebellandum incitari pacatos populos. Pars melior senatûs ad meliora responsa trahere , et dicere, viri , et liberi vocem auditara : an credi posse ullum populum, aul hominem denique in ea conditione , cujus eum poeniteat, diu- (iùs quàm necesse sit mansuruna? Ibi pacem esse lidam, ubi