IJV. III , CHAP. XV

leur infamie. Ceux-là seuls sont excusables, qui assistent de cette manière une Nation dont la cause est indubitablement juste, qui n’a pris les armes que pour se garantir de l’oppression ; ils serait même louable , si la haine de l’oppression, si l’amour de la justice, plutôt que celui du gain, les excitait à de généreux efforts, à exposer aux hasards de la guerre leur vie, ou leur fortune.

S 230. — Des volontaires.

Le noble but de s’instruire dans le métier de la guerre, et de se rendre ainsi plus capable de servir utilement la patrie, a établi l’usage de servir comme volontaire, même dans des armées étrangères; et une fin si louable justifie sans doute cet usage. Les volontaires sont traités aujourd’hui par l’ennemi qui les fait

[ )risonniers , comme s’ils étaient attachés à l’armée dans aquelleils combattent. Rien n’est plus juste. Ils s’unissent de fait à cette armée, ils soutiennent la même cause; peu importe que ce soit en vertu de quelque obligation, ou par l’effet d’une volonté libre.

S 231. — De ce que peuvent faire les soldats et les subalternes.

Les soldats ne peuvent rien entreprendre sans le commandement, exprès ou tacite, de leurs officiers; car ils sont faits pour obéir et exécuter, et non pour agir de leur chef; ils ne sont que des instruments dans la main de leurs commandants. On se rappellera ici ce que nous entendons par un ordre tacite; c’est celui qui est nécessairement compris dans un ordre exprès , ou dans les fonctions commises par un supérieur. Ce qui est dit des soldats doit s’entendre à proportion des officiers et de tous ceux qui ont quelque commandement subalterne. On peut donc , à l’égard des choses dont le soin ne leur est point commis, comparer les uns et les autres aux simples particuliers, qui ne doivent rien entreprendre sans ordre. L’obligation des gens de guerre est même beaucoup plus étroite ; car les lois militaires défendent expressément d’agir sans or-

dre, et cette discipline est si nécessaire, qu’elle ne laisse presque aucun lieu à la présomption. A la guerre, une entreprise qui paraîtra fort avantageuse, et d’un succès presque certain , peut avoir des suites funestes ; il serait dangereux de s’en rapporter au jugement des subalternes, qui ne connaissent pas toutes les vues du général, et quin’oiitpas ses lumières; il n’est pas à présumer que son intention soit de les laisser agir d’euxmémes. Combattre sans ordre, c’est presque toujours, pour un homme de guerre, combattre contre l’ordre exprès, ou contre la défense. Il ne reste donc guère que le cas de la défense de soi-méme, où les soldats et subalternes puissënt agir sans ordre. Dans ce cas, l’ordre se présume avec sûreté; ou plutôt le droit de défendre sa personne de toute violence appartient naturellement à chacun, et n’a besoin d’aucune permission. Pendant le siège de Prague (5a), dans la dernière guerre, des grenadiers français, sans ordre et sans officiers, firentune sortie, s’emparèrent d’une batterie, enclouèrent une partie du canon, et emmenèrent l’autre dans la place. La sévérité romaine les eût punis de mort. On connaît le fameux exemple du consul Manlius (a) , qui fit mourir son propre fils victorieux , parce qu’il avait combattu sans ordre. Mais la différence des temps et des moeurs oblige un général â tempérer cette sévérité. Le maréchal 0e Belle-Isle réprimanda en public ses braves grenadiers ; mais il leur fit distribuer sous main de l’argent, en récompense de leur courage et de leur bonne volonté. Dans un autre siège fameux de la même guerre, au siège de Coni (53), les soldats de quelques bataillons logés dans les fossés, firent d’eux-mémes, en l’absence des officiers, une sortie vigoureuse, qui leur réussit. IjC baron deLedtrdm fut obligé de pardonner cette faute,

(52) En 1742.

(<») TiT.-Liv. , Hb. VIII , cap. 7.

(53) En 1744.