LIV. H, CHAP. XVII

la loi de la France, pour ne pas perdre ses Etats. Le roi son fils eût de bonnes raisons, en pour jus-

tifier une paix particulière; mais .son courage le soutint, et de justes vues sur ses vrais intérêts lui firent prendre la généreuse résolution de lutter contre une extrémité, qui le dispensait de reste de persister dans ses engagements.

S 295. — Comment elle doit resserrer la signification convenablement au sujet.

Nous avons dit ci-dessus (§ 280), qu’il faut prendre les expressions dans le sens qui convient au sujet, ou à la matière. L’interprétation restrictive se dirige aussi sur cette règle. Si le sujet, ou la matière dont il s'agit , ne comporte point que les termes d'une disposition soient pris dans toute leur étendue, il faut en resserrer le sens , suivant que le sujet le demande. Supposons que dans un pays la coutume ne rende les fiefs héréditaires que dans la ligne agnatique proprement dite , dans la ligne masculine; si un acte d’inféodation en ce pays-là porte que le fief est donné à un tel, pour lui et ses descendants mâles, le sens de ces derniers mots doit être restreint aux mâles descendus des mâles; car le sujet ne permet point qu’on les entende aussi des mâles issus des filles, quoiqu’ils soient au nombre des descendants mâles du premier acquéreur.

g 296. — Comment le changement survenu dans F état des choses peut former une exception.

On a proposé et agité cette question : si les promesses renferment en elles-mêmes cette condition tacite, que les choses demeurent dans l’état où elles sont, ou, si le changement survenu dans l’état des choses peut faire une exception à la promesse , et même la rendre nulle? Le principe tiré de la raison d’une promesse doit résoudre la question. S' il est certain et manifeste, que la considération de l'état présent des choses est entrée dans la raison qui adonné lieu à la promesse, que la promesse a été faite en considération , en consé-

quence de cet étcU des choses , elle dépend de la conservation des choses dans le même état. Cela est évident , puisque la promesse n’a été faite que sur cette supposition. Ix>rs donc que l’état des choses essentiel à la promesse, et sans lequel elle n’eût certainement pas été faite, vient à changer, la promesse tombe avec son fondement; et danslescas particuliers, où les chosescessent pour un temps d’étre dans l’état qui a opéré la promesse , ou concouru à l’opérer , on doit y faire une exception. Un prince électif, sevoyantsans enfants, apromisàun alliéde faire en sorte qu’il soitdésignépourson successeur. Il lui naît un fils ; qui doutera que la promesse ne soit anéantie par cet événement ? Celui qui, se voyant en paix, a promis du secours à un allié, ne lui en doit point lorsqu’il a besoin de toutes ses forces pour la défense de ses propres Etats. Les alliés d’un prince peu formidable, qui lui auraient promis une assistance fidèle et constante, pour son agrandissement, pour lui faire obtenir un Etat voisin , par élection ou par un mariage , seraient très fondés à lui refuser toute aide et tout secours, à se liguer même contre lui, au moment qu’ils le verraient parvenu au point de menacer la liberté de l’Europe entière. Si le grand Gustave n’eût pas été tué à Lutzen, le cardinal de Richelieu , qui avait fait l’alliance de son maître avec ce prince, qui l’avait attiré en Allemagne et aidé d’argent, se fût vu peut-être obligé de traverser ce conquérant devenu formidable, de mettre des bornes à ses progrès étonnants, et de soutenir ses ennemis abattus. lies états-généraux des Provinces-Unies se conduisirent d’après ces principes en 1 668 ; ils formèrent la triple alliance en faveur de l’Espagne, auparavant leur mortelle ennemie, contre Louis XIY, leur ancien allié. 11 fallait opposer des digues à une puissance qui menaçait de tout envahir.

Mais il faut être très réservé dans l’usage de la présente règle; ce serait en abuser honteusement que de s’autoriser de tout cliangement survenu dans l’état des

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