LIV. 111, CHAP. XVin

cessité. Qui fut jamais plus indignement outragé de ses sujets que le grand Henri ? Il vainquit et pardonna toujours, et cet excellent prince obtint enfin un succès digne de lui; il gagna des sujets fidèles : le duc d’Albf »lit perdre à son maître les Provinces-Unies. Les fautes communes à plusieurs se punissent par des peines qui sont communes aux coupables; le souverain peut ôter à une ville ses privilèges , au moins jusqu’à ce qu’elle ait pleinement reconnu sa faute; et il réservera les supplices pour les auteurs des troubles, pour ces boute- feu qui incitent le peuple à la révolte. Mais les tyrans seuls traiteront de séditieux ces citoyens courageux et fermes, qui exhortent le peuple à se garantir de l’oppression, à maintenir ses droits et ses privilèges: un bon prince louera ces vertueux patriotes, pourvu que leur zele soit tempéré par la modération et la prudence. S’il aime la justice et son devoir, s’il aspire à la gloire immortelle et si pure d’être le père de son peuple, qu’il se défie des suggestions intéressées (l’un ministre qui lui peint comme des rebelles tous les citoyens qui ne tendent pas les mains à l’esclavage, qui refusent de plier sans murmure sous les coups d’un pouvoir arbitraire.

S 291. — Il doit tenir ce qu’il a promis aux rebelles.

Le plus sûr moyen d’apaiser J>ien des séditions, et en même temps le plus juste, c’est de donner satisfaction aux peuples. El s’ils se sont soulevés sans sujet, ce qui n’arrive peut-être jamais , il faut bien encore , comme nous venons de le dire , accorder une amnistie au grand nombre. Dès que l’amnistie est publiée et acceptée , tout le passé doit être mis en oubli ; personne ne peut être recherché pour ce qui s’est fait à l’occasion des troubles. Et en général, le prince, religieux observateur de sa parole , doit garder fidèlement tout cequ’il a promis aux rebelles même, j’entends àceux de ses sujets qui se sont révoltés sans raison ou sans nécessité. Si ses promesses ne sont pas inviolables,

il n’y aura plus de sûreté pour les rebelles à traiter avec lui; dès qu’ils auront tiré l’épée, il faudra qu’ils en jettent le fourreau, comme l’a dit un ancien : le prince manquera le plus doux et le plus salutaire moyen d’apaiser la révolte; U ne lui restera, pour l’étouffer,» que d’exterminer les révoltés. Le désespoir le.s rendra formidables; la compassion leur attirera des secours, grossira leur parti , et l’Etat se trouvera en danger. Que serait devenue la France si les Ligueurs n’avaient pu se fier aux promesses de Henri-lf.-Grand? I^es mêmes raisons qui doivent rendre la foi des promesses inviolable et sacrée (/iV. II, §§ i63, a i8, et suiv.; et liv. III, § 1 74 ) de particulier à particulier, de souverain à souverain, d’ennemi à ennemi, subsistent donc dans toute leur force entre le souverain et ses sujets soulevés ou rebelles. Cependant, s’ils lui ont extorqué des conditions odieuses , contraires au bonheur de la Nation , au salut de l’Etat, comme il n’est pas en droit de rien faire, de rien accorder, contre cette grande règle de sa conduite et de son pouvoir, il révoquera justement des concessionspernicieuses,ens’autorisantde l’aveude laNation, dont il prendra l’avis, de la manière et dans les formes qui lui seront marquées par la constitution de l’Etat. Mais il faut user sobrement de ce remède, et seulement pour des choses de grande importance, afin de ne pas donner atteinte à la foi des promesses (*).

8 292. — De la. guerre civile.

Lorsqu’il se forme dans l’Etat un parti qui n’obéit plus au souverain , et se trouve assez fort pour lui faire tête; ou , dans une république, quand la Nation se divise en deux factions opposées, et que de part et d’autre on en vient aux armes, c’est une guerre dvile. Quel-

(*) On en trouve un exemple dans ce qui s’est passé après le soulèvement de Madrid en 1766. A la réquisition des corpe, le roi a révoqué ce qu’il avait été obligé d’accorder à la populace soulevée ; mais il a laissé subsister l’amnistie.