LIV. IV, GHAP. IV

plus odieux que cet autre , qui forme et soutient par les armes une prétention mal fondée. Le premier ajoute à l’injustice la perfidie : il attaque le fondement de la tranquillité publique; et, blessant par là toutes les Nations, il leur donne sujet de se réunir contre lui pour le réprimer. C’est pourquoi, comme on doit être réservé à imputer ce qui est plus odieux, Grotius fait observer avec raison qu’en cas de doute, et lorsque la prised’armes peut s’appuyer de quelque prétexte plausible, fondé sur une cause lïouveWe , il vaut mieux présumer, dans le fait de celui qui reprend les armes, cfe l'injustice sans perfidie, que le regarder comme coupable en même temps de mauvaise foi et d injustice {a).

S 43. — La juste défense de soi-méme ne rompt point le traité de paix.

I.a juste défense de soi-même ne rompt point le traité de paix. C’est un droit naturel auquel on ne peut renoncer, et en promettant de vivre en paix, on promet seulement de ne point attaquer sans sujet, de .s’abstenir d’injure et de violence. Mais ilya deux manières de se défendre soi-même , ou ses biens; quelquefois la violence ne permet d’autre remède que la force , et alors on en fait usage très légitimement. En d’autres occasions , il y a des moyens plus doux d’obtenir la réparation du dommage et de l’injure; il faut toujours préférer ces derniers moyens. Telle est la règle de la conduite, que doivent tenir deux Nations soigneuses de conserver la paix, quand il arrive que les sujets, de part ou d’autre, s’emportent à quelque violence. La force présente se repousse et se réprime par la force; mais s’il est question de poursuivre la réparation du dommage et une juste satisfaction, il faut s’adresser au souverain des coupables ; on ne peut les aller chercher dans ses terres, et recourir aux armes, que dans le cas d’un déni de justice. Si l’on a lieu de craindre que les coupables n’échappent; si,parexem-

(a) Liv. III,chap. 20, S 28.