CHAPITRE VI

Des divers ordres de ministres publics, du caraotère représentatif, et des honneurs qui sont dus aux ministres.

S 69. — Origine des divers ordres de ministres publics.

Anciennement on ne connaissait guère qu’un seul ordre de ministres publics, en latin legati; mot que l’on traduit en français par celui d’ambassadeurs. Mais depuis que l’on fut devenu plus fastueux, en même temps plus difficile sur le cérémonial , et surtout depuis que l’on se fut avisé d’étendre la représentation du

mioistre jii.squ’à la dignité de son maître, on imagina, ponr éviter les difficultés, l’embarras, et la dépense, d’employer, en certaines occasions , des commissionnaires moins relevés. Louis XI , roi de France, est peutêtre celui qui en a donné l’exemple. Et en établissant ainsi divers ordres de ministres, on attacha plus ou moins de dignitéà leur caractère, et on exigea pour eux des honneurs proportionnés.

§ 70. — Du caractère représentatif.

Tout ministre représente en quelque façon son maître, comme tout procureur ou mandataire représente son constituant. Mais cette représentation est relative aux affaires; le ministre représente le sujet dans lequel résident les droits qu’il doit manier, conserver et faire valoir , les droits dont il doit traiter, en tenant la place du maître. Dans la généralité, et pour l’essentiel des affaires, en admettant cette représentation, on fait abstraction de la dignité du constituant. Les souverains ont voulu ensuite se faire représenter, non-seulement dans leurs droits et pour leurs affaires, mais encore dans leur dignité, leur grandeur et leur prééminence; et sans doute que ces occasions d’Etat, ces cérémonies, pour lesquelles on envoie des ambassadeurs, les mariages, par exemple, ont donné naissance à cet usage. Mais un si haut degré de dignité dans le ministre est fort incommode dans les affaires, et il en naît souvent, outre l’embarras, des difficultés et des contestations. De là sont nés les divers ordres de ministres publics, les différents degrés de représentation. L’usage a établi trois degrés principaux. Ce qu’on appelle le caractère représentatif excellence, est la faculté qu’a le ministre de représenter son maître, quant à sa personne même et à sa dignité.

§ 71. — De l'Ambassadeur.

Le caractère représentatif, ainsi dit par excellence, ou en opposition avec les autres sortes de représenta-