LIV. Il, CHAP. XVIII

sûretés raisonnables pour celle qu’elle a donné sujetde craindre de sa part. Ce sont là tout autant de maximes évidemment dictées par cetfe justice, dont la loi naturelle n’impose pas moins l’observation aux Nations qu’aux particuliers.

S 325. — Comment les Nations peuvent abandonner leurs droits et leurs justes griefs.

Il est permis à un chacun de se relâcher de son droit, d’abandonner un juste sujet de plainte, et d’oublier une injure. Mais le conducteur d’une Nation n’est point, à cet égard, aussi libre qu’un particulier. Celui-ci peut écouter uniquement la voix de la générosité, et dans une chose qui n’intéresse que lui seul, se livrer au plaisir qu’il trouve à faire du bien, à son goût pour la paix et la tranquillité. Le représentant de la Nation, le souverain, ne peut se chercher lui-même, s’abandonner à son penchant. IV doit régler toute sa conduite sur le plus grand bien de l’Etat, combiné avec le bien universel (le l’humanité, dont il est inséparable : il faut que, dans toutes les occasions, le prince considèreavec sagesse et exécute avec fermeté ce qui est le plus salutaire à l’Etat, le plus conforme aux devoirs de la Nation envers les autres; qu’il consulte en même temps la justice, l’équité, rbumanité, la saine politique, la

Ï trudence. Les droits de la Nation sont des biens dont e souverain n’est que l’administrateur; il ne doit en disposer que comme il a lieu de présumer que la Nation en disposerait elle-même. Et pour ce qui est des injures, il est souvent louable à un citoyen de les pardonner généreusement. Il vit sous la protection des lois; le magistrat saura le défendre ou le venger des ingrats et des misérables, que sa douceur enhardiraità l’offenser de nouveau. Une Nation n’a point la même sauvegarde : rarement lui est-il salutaire de dissimuler ou de pardonner une injure, à moins quelle ne soit manifestement en état d’écraser le téméraire qui a osé

l’offenser. C’est alors qu’il lui est glorieux de pardonner à celui qui reconnaît sa faute :

Parcere subjectit , et debellare superboB.

Et elle peut le faire avec sûreté. Mais entre puissances à peu près égales, souffrir une injure, sans en exiger une satisfaction complète, est presque toujoursimputé à faiblesse ou à lâcheté; c’est le moyen d’en recevoir bientôt de plus sanglantes. Pourquoi voit-on souvent pratiquer tout le contraire à ceux dont l’âme se croit si fort élevée au-dessus des autres hommes? A peine les faibles, qui ont eu le malheur de les offenser, peuvent-ils leur faire des soumissions assez humbles; ils sont plus modérés avec ceux qu’ils ne pourraient punir sans danger.

S 326. — • Des moyens que la loi naturelle leur recommande pour finir leurs différends ; 1“ De l'accommodement amiable.

Si aucune des Nations en différend ne trouve à propos d’abandonner son droit ou ses prétentions, la loi naturelle, qui leur recommande la paix, la concorde, la charité, les oblige à tenter les voies les plus douces pour terminer leurs contestations. Ces voies sont, i ° un accommodement amiable. Que chacun examine tranquillement et de bonne foi le sujet du différend, et qu’il rende justice; ou que celui dont le droit est trop incertain y renonce volontairement. Il est même des o'ccasions où il peut convenir à celui dont le droit est leplus clair, de l’abandonner, pour conserver la paix: c’est à la prudence de les reconnaître. Renoncer de cette manière à son droit, ce n’est pas la même chose que l’abandonner ou le négliger. On ne vous a aucune obligation de ce que vous aoandonnez ; vous vous faites un ami en lui cédant amiablement ce qui faisait le sujet d’une contestation.

$ 327. — De la transaction.

La transaction est un second moyen de terminer paisiblement un différend. C’est un accord dans lequel ,