LIV. Il, CHAP. XVIII

suite , ils ne diraient mot , ils loueraient peut-être sa conduite. Etrange oubli de la raison et des vrais principes! Ne dirait-on pas que lesNatioi^ doivent suivre les lois de la chevalerie, se défier en champ clos, et vider leur querelle comme deux braves dans un duel? Les souverains doivent penser à maintenir les droits de leur Etat, à se faire rendre justice, en usant de moyens légitimes, et en préférant toujours les plus doux; et encore un coup, il est bien évident que les représailles dont nous parlons sont un moyen infiniment plus doux ou moins funeste que la guerre. Mais comme elles y conduisent souvent entre puissances dont les forces sont à peu près égales, on ne doit y venir qu’à l’extrémité. Le prince qui tente alors cette voie au lieu de rompre entièrement, est louable sans doute pour sa modération et sa prudence.

Ceux qui courent aux armes sans nécessité, sont des fléaux du genre humain, des barbares, ennemis de la société, et rebelles aux lois de la nature, ou plutôt du Père commun des hommes.

Il est des cas cependant où les représailles seraient condamnables, lors mémequ’unedéclarationdeguerre ne le serait pas; et ce sont précisément ceux dans lesquelslesNationspeuventavecjusticeprendrelesarmes. Ijorsqu’il s’agit dans le différend non d’une voie de fait, d’un tort reçu, mais d’un droit contesté; après que l’on a inutilement tenté les voies de conciliation, ou les moyens pacifiques d’obtenir justice, c’est la déclaration de guerre qui doit suivre, et non de prétendues représailles, lesquelles, en pareil cas, ne seraient que de vraisactes d’hostilité sans déclaration deguerre, et se trouveraient contraires à la foi publique, aussi bien qu’aux devoirs mutuels des Nations. C’est ce qui paraîtra plus évidemment, quand nous aurons exposé les raisons qui établissent l’obligation de déclarer la guerre avant que d’en commencer les actes (a).

(rt) Voyez liv. 111, cliaj). IV.

Que si, par des conjonctures particulières, et par l’obstination d’un injuste adversaire , ni les représailles, ni aucun des moyens dont nous venons de traiter, ne suffisent pas pour notre défense et pour la proteo tion de nos droits, il reste la malheureuse et triste ressource de la guerre, qui fera le sujet du livre suivant.