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Mais cette immense multitude d’inutiles religieux, ces gens qui, sous prétexte de se consacrer à Dieu, se vouent en effet à une molle oisiveté, de quel droit prétendent'il à une prérogative ruineuse à l’Etat ? Et si le prince les exempte des armes, ne fait* il pas tort au reste des citoyens, sur qui il rejette le fardeau? Je ne prétends pas ici conseiller à un souverain de remplir ses armées de moines, mais de diminuer insensiblement une espèce inutile, en lui ôtant des privilèges abusifs et mal fondés. L’histoire parle d’un évêque guerrier (a) qui combattait avec une massue, assommant les ennemis, afin de ne pas encourir l’irrégularité en répandant leur sang. Il serait plus raûsonnabie en dispensant les religieux de porter les armes , de les employer aux travaux et au soulagement des soldats. Plusieurs s’y sont prêtés avec zèle dans la nécessité ; je pourrais citer plus d’un siège fameux, où des religieux ont servi utilement à la défense de la patrie. Quand les Turcs assiégèrent Malte, les gens d’église, les femmes, les enfants même, tous contribuèrent, chacun selon .son étatetse»ifc>rces, à cette glorieuse défense, qui rendit vains tons les efforts de l’empire ottoman.

ne manquaient point à une fonction qui leur plaisait davantage que les soins paisibles de l’épiscopat. Le fameux Absalon, évéque de Roscliild et ensuite archevêque de Lunden, était le principal général du roi Valdemar I*'. Et depuis que l’usage des troupes réglées a mis fin à ce service féodal , on a vu des prélats guerriers ambitionner le commandement des armées. Le cardinal de La Valette, .Sourdis, archevêque dé Bordeaux, endossèrent la cuirasse sous le ministère du cardinal de Richelieu , qui s’en revêtit lui-même à l’attaque du pas de Suse. C’est un abus auquel l’Eglise s’oppose avec raison. Un évéque est mieux à sa place dans son diocèse qu’à l’armée , et aujourd’hui les souverains ne manquent pas de généraux et d’officiers , plus utiles que ne pourraient l’être des gens d’église. En général , il convient que chacun reste dans ses fonctions. Je ne conteste au cierge qu’une exemption de droit , et dans les cas

de nécessité.

(a] Un évêque de Beauvais, sous PHlUt'PB-AüCüSTi. U combattit à la bataille de Bovines, r ti . y .klyd A Wi' -

LtV. III , CHAP. II. 83

Il est une autre espèœde fainéants, dont Texemption est plus criante encore, je veux parler de ce tas de valets, qui remplissent inutilement les maisons desgrands et des riches, gens dont la vocation est de se corrompre eux-mémes, en étalant le luxe de leur maitre.

§11.^ Solde et logement des gens de guerre.

Chez les Romains la milice fut gratuite, pendant que tout le peuple y servait à son tour. Mais dès que Ton fait un choix , dès que l’on entretient des troupes sur pied, l’Etat doit les soudoyer; car personne ne doit que sa quote-part de service public ; et si les revenus ordinaires ne suffisent pas, il faut y pourvoir par des impôts. Il est juste que ceux qui ne servent pas, paient leurs défenseurs.

Quand le soldat n’est pas sous la tente, il faut nécessairement le loger. Cette charge tombe naturelleinent sur ceux qui possèdent des maisons. Mais comme elle est sujette à bien des inconvénients, et très fâcheuse aux citoyens, il est d'un bon prince, d’un gouvernement sage et équitable, de les en soulager autant qu’il est possible. Le roi de France y a pourvu magnifiquement en bien des places, parues casernes, construites pour le logement de la garnison.

5 12. — Des hôpitaux et hôtels d’invaHdes.

Les asiles préparés aux soldats et aux officiers pauvres, qui ont blanchi sous le harnais, que les fatigues ou le ter de l’ennemi ont mis hors d’état de pourvoir à leurs besoins, peuvent êtreenvisagés comme une partie de la solde militaire. En France et en Angleterre, de magnifiques établissements en faveur des invalides, font honneur au souverain et à la Nation, en acquittant une dette sacrée. Le soin de ces infortunées victimes de la guerre, est un devoir indispensable pour toutEtat , à proportion de son pouvoir. Il est contraire , non pas seuWment à l’humanité, mais à la plus étroite justice, de laisser périr de misère, ou indignement forcés à mendier leur pain , de généreux citoyens, des hé-

ros, qtii ont versé leur sang pour le salut (le la patrie. Tjeur entretien honorable serait une chargebien convenable à répartir sur les riches couvents et sur les gros bénéfices ecclésiastiques. Il est trop juste que des citoyens qui fuient tous les dangers de la guerre, emploient une partie de leurs richesses à soulager leurs vaillants défenseurs.

g 1 3. — Des soldats mercenaires.

les soldats mercenaires sont des étrangers qui s’engagentvolontairement à servir l’Etat, pour de l’argent, pour une solde convenue. Comme ils ne doivent aucun service à un souverain dont ils ne sont pas sujets, les avantages qu’il leur fait sont leurs motifs. Ils contractent, par leur engagement, l’obligation de le .servir, et le prince, de son côté, leur promet des conditions stipulées dans leur capitulation. Cette capitulation, règle et mesure des obligations et des droits respectifs des contractants, doit être observée religieusement. Les plaintes de quelques historiens français contredes troupes suisses, qui, en diverses occasions, ont autrefois refusé de marcher à l’ennemi , et se sont même retirées , parce qu’on ne les payait pas, ces plaintes, dis-je, ne sont pas moins ridicules qu’injustes. Par quelle raison une capitulation lierait-elle plus fortement l’une des parties que l’autre? Dès que le prince ne tient pas ce qu’il a promis, les soldats étrangers ne lui doivent plus rien. J^avoue qu’il y aurait peu de générosité à abandonner un prince lorsqu’un accident le mettrait pour un temps hors d’état de payer, sans qu’il y eût de sa faute; il pourrait même se trouver des circonstances dans lesquelles cette inflexibilité serait, sinon injuste à la rigueur, au moins fort contraire à l’équité; mais ce n’a jamais été le cas des Suisses. Ils ne quittaient point à la première montre qui manquait; et lorsqu’ils ont vu dans un souverain beaucoup de bonne volonté, jointe à une véritable impuissance de les satisfaire, leur patience et leur zèlese sont constamraentsoutcnu.s.

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