LIV. m, CHAP. III

S 30. — De$ motifs honnêtes , et des motifs vicieux.

J’appelle motifs honnêtes et louables, ceux qui sont pris (lu bien de l’£tat, du salut et du commun avantage des citoyens. Ils ne vont point sans les raisons justificatives, car il n’est jamais véritablement avantageux de violer la justice. Si une guerre injuste enri- (diit l’Etat pour un temps, si elle recule ses frontières , elle le rend odieux aux autres Nations, et l’expose au danger d’en être accablé. Et puis, sont-ce toujours les richesses et l’étendue des domaines qui font le bonheur des Etats? Ou pourrait citer bien des exemples; bornons-nousà celui des Romains. La république romaine se perdit par ses triomphes, par l’excès de ses conquêtes et de sa puissance. Rome, la maîtresse du monde, asservie à des tyrans , opprimée sous le gouvernement militaire, avait sujet de déplorer les succès de ses armes, de regretter les temps heureux où sa puissance ne s’étendait pas au dehors de l’Italie , ceux-là même où sa domination était presque enfermée dans l’enceinte de ses murailles.

Les motifs vicieux sont tous ceux qui ne se rapportent point au bien de l’Etat, qui ne sont pas puisés dans cette source pure , mais suggérés par la violence des passions. Tels sont l’orgueilleux désir décommander, l’ostentation de ses forces, la soif des richesses, l’avidité des conquêtes, la haine, la vengeance.

S 31 . — Guerre dont le sujet est légitime, et les motifs vicieux.

Tout le droit de la Nation , et par conséquent du souverain, vient du bien de l’Etat, et doit se mesurer sur cette règle. L’obligation d’avancer et de maintenir le vrai bien de la société, de l’Etat, donne à la Nation le droit de prendre les armes contre celui qui menace ou (^i attaque ce bien précieux. Mais si, lorsqu’on lui fait injure, la Nation est portée à prendre les armes, non par la nécessité de se procurer une juste réparation , mais par un motif vicieux , elle abuse de son droit : le vice du motif souille des armes qui pouvaient

être justes : la guerre ne se fait point pour le sujet légitime qu’on avait de l’entreprendre, et ce sujet n’en est plus que le prétexte. Quant au souverain en particulier, au conducteur de la Nation, de quel droit expose-t-il le salut de l’Etat, le sang et la fortune des citoyens, pour satisfaire ses passions? Le pouvoir suprême ne lui est confié que pour le bien de la Nation ; il n’en doit faire usage que dans cette unique vue ; c’est le but prescrit à ses moindres démarches ; et il se portera à la plus importante, à la plus dangereuse , par des motifs étrangers ou contraires à cette grande fin ! Rien n’est plus ordinaire cependant qu’un renversement de vues si funeste, et il est remarquable que, par cette raison , le judicieux Poltbe appelle causes (a) de la guerre les motifs qui portent à l’entreprendre , et prétextes (b), les raisons justificatives dont on s’autorise. C’est ainsi, dit-il, que la cause de la guerre des Grecs contre les Perses fut l’expérience qu’on avait faite de leur faiblesse; et Philippe, ou Alexajidre après lui, prit pour prétexte le désir de venger les injures <^ue la Grèceavait si souvent reçues, et de pourvoir à sa sûreté pour l’avenir.

S 32. — I>et prétextes.

Toutefois, espérons mieux des Nations ét de leurs conducteurs. Il est de justes causes de guerre, de véritables raisons justificatives; et pourquoi ne se trouverait-il pas des souverains qui s’en autorisent sincèrement, quand ils ont d’ailleursdes motifs raisonnables de prendre les armes ? Nous appellerons donc prétextes les raions que l’on donne pour justificatives, et qui n’en ont que l’apparence, ou qui sont même absolument destituées de fondement. On peut encore appeler prétextes des raisons vraies en elles-mêmes et fondées , mais qui n’étant point d’une assez grande importance pour faire entreprendre la guerre , ne sont mises en

{a\ ÀtTtat. Histor., lib. III, chap. VI. [bj n^o^otsiif.