LIV. 111, CHAP

3 uelque autre voie juste et honnête, unit à ses Etats e nouvelles provinces, des royaumes entiers, use de ses droits, et ne fait tort à personne. Comment serait* il donc permis d'attaquer une puissance qui s’agran* dit par des moyens légitimes ? 11 faitt avoir reçu une injure, ou en être visiblement menacé, pour être autorisé à prendre les armes, pour avoir un juste sujet de guerre (§§ a6 et 27 ). D’un autre côté, une funeste et constante expérience ne montre que trop que les

t missances prédominantes ne manquent guère de moester leurs voisins, de les opprimer , de les subjuguer même entièrement dès qu’elles en trouvent l’occasion , et qu’elles peuvent le faire impunément. L’Europe se vit sur le point de tomber dans les fers, pour ne s’être pas oppose de bonne heure à la fortune de Charles- Quint. Faudra-t-il attendre le danger, laisser grossir l’orage qu’on pourrait dissiper dans ses commencements , .souffrir l’agrandissement d’un voisin , et attendre paisiblement qu’il se dispose à nous donner des fers ? Sera-t-il temps de se défendre, quand on n’en aura plus les moyens? La prudence est un devoir pour tous les hommes , et très particulièrement pour les conducteurs des Nations, chargés de veiller au salut de tout un peuple. Essayons de résoudre cette grande

S uestion , conformément aux principes sacrés du droit e la nature et des gens. On verra qu’ils ne mènent pointàd’iuibécilesscrupules, et qu’il est toujours vrai de dire que la justice est inséparable de la saine politique.

g 43. — Seul et par lai-méme il ne peut en donner le droit.

Et d’abord , observons que la prudence , qui est sans doute une vertu bien nécessaire aux souverains, ne >eut jamais conseiller l’usage des moyens illégitimes, jour une fin juste et louable. Qu’on n’oppose point ici e salut du peuple, loi suprême de l’Etat; car le salut même du peuple , le salut commun des Nations , proscrit l’usage des moyens contraires à la justice et à

l’honnéteté. Pourquoi certains moyens sont-ils illégitimes? Si l’on y regarde de près, si l’on remonte jusqu’aux premiers principes , on verra que c’est précisément parce que leur introduction serait pernicieuse à la société humaine, funeste à toutes les Nations. Voyez en particulier ce que nous avons dit en traitant de l’observation de la justice [liv. II, chap. V). C’est donc pour l’intérêt et le salut même des Nations, que l’on doit tenir comme une maxime sacrée, que la fin ne légitime pas les moyens. £t puisque la guerre n’est permise que pour venger ( 34 ) une injure reçue, ou j>our se garantir de celle dont on est menacé (§ a6), c’est une loi sacrée du droit des gens, que l’accroissement de puissance ne peut seul, et par lui-méme, donner à qui que ce soit le droit de prendre les armes pour s’y opposer.

§ 44. — Comment les apparences du danger donnent ce droit.

On n’a point reçu d’injure de cette puissance; la question le suppose. 11 faudrait donc être fondé à s’en croire menacé pour courir légitimement aux armes. Or, la puissance seule ne menace pas d’injure, il faut que la volonté y soit jointe. Il est malheureux pour le genre humain, que l’on puisse presque toujours supposer la volonté d’opprimer , là où se trouve le pouvoir d’opprimer impunément. Mais ces deux choses ne sont pas nécessairement inséparables ;et tout le droit que donne leur union ordinaire , ou fréquente , c’est de prendre les premières apparences pour un indice suffisant. Dès qu’un Etat a donné des marques d’injustice, d’avidité, d’orgueil, d’ambition, d’un désir impé-

(34) Il faut se souveair que venger, chez notre auteur (g 28 de ce livre), signifie poursuivre la réparation ou la satisfaction d’une injure ; que selon lui, cette dernière doit avoir lieu quand la réparation est impossible, et qu’elle consiste en une peine à laquelle une Nation indépendante peut être condamnée et doit se soumettre; le tout pour corriger l’agresseur, et le faire servir d’exemple ($ 41). Tout cela est bien gratuit. D.