LIV. m, CHAP. III

rieux de faire la loi, c’est un voisin suspect dont on doit se garder; on peut le prendre au moment où il est sur le point de recevoir un accroissement formidable de puissance, lui demander des sûretés, et s’il hésite à les donner , prévenir ses desseins par la force des armes.Les intérêts des Nations sont d’une toute autreimportance que ceux des particuliers; le souverain ne peut y veiller mollement, ou sacrifier ses défiances par grandeur d’âme et par générosité. Il y va de tout pour une Nation qui a un voisin également puissant et ambitieux. Puisque les hommes sont réduits à se gouverner le plus souvent sur les probabilités, ces probabilités méritent leur attention à proportion de l’importance du sujet; et pour me servir d’une expression de géométrie, on est fondé àaller au devant d’un danger, en raison composée du degré d’apparence et de la grandeur du mal dont on est menacé. S’il est question d’un mal supportable, d’une perte légère, il ne faut rien précipiter; il n’y a pas un grand péril à attendre, pour s’en garder, la certitude qu’on en est menacé. Mais .s’agit -il du salut de l’Etat, la prévoyance ne peut s’étendre trop loin. Atteiidra-t-on, pour détourner sa ruine, qu’elle soit devenue inévitable? Si l’on en croit si aisément les apparences, c’est la faute de ce voisin , qui a laissé échapper divers indices de son ambition. Que Charles II, roi d’Espagne, au lieu d’appeler à sa succession le duc d’Anjou , eût nommé pour son héritier Louis XIV lui-méme; souffrir Iran-

a uillement l’union de la monarchie d’Espagne à celle e France, c’eût été, suivant toutes les réglés de la prévoyance humaine, livrer l’Europe entière à la servitude, ou la mettre au moins dans l’état le plus critique. Mais quoi ! si deux Nations indépendantes jugent à propos de s’unir pour ne former désormais qu’un même empire, ne sont-elles pas en droit de le faire ? Qui sera fonde à s’y opposer? Je réponds qu’elles sont en droit de s’unir , pourvu que ce ne soit point dans des

vuespréjudiciablesauxautres.Or, si chacune des deux Nations est en état de se gouverner et de se soutenir par eile-méme, de se garantir d’insulte et d’oppression , on présume avec raison qu’elles ne s’unissent en un même Etat que dans la vue de dominer sur leurs voisins. Et dans les occasions où il est impossible ou trop dangereux d’attendre une entière certitude, on peut justement agir sur une présomption raisonnable. Si un inconnu me couche en joue au milieu d’un bois , je ne suis pas encore certainqu’il veuille me tuer; lui laisseraije le temps de tirer, pour m’assurer de son dessein ? Estil un casuiste raisonnable qui me refuse le droit de le prévenir ? Mais la présomption devient presque équivalente à une certitude, si le prince, qui va s’élever à une puissance énorme, a déjà donné des preuves de hauteur et d’une ambition sans bornes. Dans la supposition que nous venons de faire , qui eût osé conseiller aux puissances de l’Europe de laisser prendre à Ix>uis XIY un accroissement de forces si redoutable? Trop certaines de l’usage qu’il en aurait £iit, elles s’y seraient opposées de concert, et leur sûreté les y autorisait. Dire qu’elles devaient lui laisser le temps d’affermir sa domination sur l’Espagne , de consolider l’itnion des deux monarchies, et, dans la crainte de lui faire injure, attendre tranquillement qu’il les accablât , ne serait-ce pas interdire aux hommes le droit de se gouverner suivant les règles de la prudence, de suivre la probabilité, et leur ôter la liberté de pourvoir à leur salut tant qu’ils n’auront pas une démonstration mathématique qu’il est en danger? On prêcherait vainement une pareille doctrine. Les principaux souverains de l’Europe , que le ministère de Loüvois avait accoutumés à redouter les forces et les vues de LooisXlV, portèrent la défiance jusqu’à ne pas vouloir souffrir qu’un prince de la maison de France s’assit sur le trône d’Espagne, quoiqu’il y fût appelé par la Nation, qui approuvait le testament de son dernier