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autres, et se mettait rarement en peine de ce qui ne la touchait pas immédiatement. L’attention continuelle des souverains à tout ce qui se passe , les ministres tou* jours résidents, les négociations perpétuelles, font de l’Europe moderne une espèce de république , dont les membres indépendants, mais liés par l’intérét com* mun , se réunissent pour y maintenir l’ordre et la liberté. C’est ce qui adonné naissance à cette fameuse idée de la balance politique, ou de l’équilibre du pouvoir. On entend par là une disposition des choses , au moyen de laquelle aucune puissance ne se trouve en état- de prédominer absolument, et de faire la loi aux autres.

g 48. - — Moyen» de le maintenir.

Le plus sûr moyen de conserver cet équilibre , serait de faire qu’aucune puissance ne surpassât de beaucoup les autres; que toutes, ou au moins la meilleure partie, fussent à peu près égales en forces. On a attribué cette vue à Heitri IV. Mais elle n’eût pu se réaliser sans injustice et sans violence. Et puis, cette égalité une fois établie , comment la maintenir toujours par des moyens légitimes ! Le commerce , l’industrie , les vertus militaires, la feront bientôt disparaître. Le droit d’héritage, même en faveur des femmes et de leurs descendants, établi avec tant d’absurdité pour les souverainetés , mais établi enfin , bouleversera votre système."

Il est plus simple, plus aisé, et plus juste, de recourir au moyen oont nous venons de parler, de former des confédérations, pour faire tète au plus puissant et l’empêcher de donner la loi. C’est ce que font aujourd’hui les souverains de l’Europe. Ils considèrent les deux principales puissances, qui, par là même, sont naturellement rivales, comme destinées à se contenir réciproquement; et ils se joignent à la plus faible, comme autant de poids que l’on jette dans le bassin le moins chargé , pour le tenir en équilibre avec l’autre. La maison d’Autriche a long-temps été la puissance

m LE DBOIT DES GENS.

prévalM^: c'est aujourd'hui le tour de la Fraaoe. L’Anffeterre, dont les richesses et les flott« respeo tables ont une très ftrande influence, sansalaruieraticu» Etat pour sa liberté, parce que cette puissance parait guérie de l’esprit de conquête; l’Angleterre, dis>je, a la gloire de, tenir en ses mains la balance politique. Elle est attentive à la conserver en équilibre. Politique tressage et très juste en elltvméme, et qui sera à jamais louable , tant qu’elle ne s’aidera que d’allianoes , de confédérations, ou d’autres moyens également légitimes.

§ 49. — Commtnt on peut contenir, ou même affaiblir, celui qui rompt Véquilibre.

Les confédérations seraient un moyen sûr de conserver l’équilibre, et de maintenir ainsi la liberté des Nations , si tous les souverains étaient constamment éclairés sur leurs véritables intérêts, et s’ils mesuraient toutes leurs démarches sur le bien de l’Etat. Mais les grandes puissances ne réussissent que trop à se faire des partisans et des alliés aveuglément livrés à leurs vues. Eblouis par l’éclat d’un avantage pré.sent, séduits par leur avarice, trompés par des ministres infldèles, combien de princesse font les instruments d’une puis* sance qui les engloutira quelque jour , eux ou leurs successeurs ? Le plus sûr est donc d’affaiblir celui qui rompt l’équilibre, aussitôt qu’on en trouve l’occasion favorable, et qu’on peut le faire avec justice ( § 4^ )> ou d’empêcher, par toutes sortes de moyens honnêtes, qu’il ne s’élève a un degré de puissance trop fornûoable. Pour cet eflet, toutes les Nations doivent être surtout attentives à ne point souffrir qu’il s’agrandisse par la voiedes armes, et elles peuvent toujours le faire avec justice. Car si ce prince fait une guerre injuste , chacun est en droit de secourir l’opprimé. Que s’il fait une guerre juste, les Nations neutres peuvent s’entremettre de l’accommodement, engager le faible à offrir une juste satisfaction, des conditions raisonna-