LIV. II, CHAP. XVII

jour naturel, ou du temps que le soleil nous éclaire de sa lumière, et du jour civil, ou d’un espace de vingt-quatre heures. Quand on l’emploie dans une convention, pour désigner un espace de temps, le sujet même indique manifestement que l’on veut parler du jour civil, ou d’uii terme de vingt-quatre neures. C’était donc une misérable chicane, ou plutôt une perfidie insigne de Cleomène, lorsque ayant fait une trêve de quelques jours avec ceux à'krgos, et les trouvant endormis la troisième nuit sur la foi du traité, il en tua une partie et fit les autres prisonniers, alléguant que les nuits n’étaient point comprises dansla trêve (a). Le mot de fer peut s’entendre ou du métal même, ou de certains instruments faits de ce métal. Dans une convention portant que les ennemis poseront le fer , ce dernier mot désigne évidemment les armes : ainsi PÉRiCEfes , dans l’exemple que nous avons rapporté ci-dessus (§ 2 33 ), donna à ces paroles une interprétation frauduleuse, puisqu’elle était contraire à ce que la nature du sujet indiquait manifestement. Q. Fabius Labeo, dont nous avons parlé au même paragraphe, ne fut pas un interprète plus honnête homme de son traité avec Antiochus : car un souverain , réservant qu’on lui rendra la moitié de sa flotte ou de ses vaisseaux , entend indubitablement qu’on lui rendra des vaisseaux dont il puisse faire usage, et non point la moitié de chaque vaisseau scié en deux. Périclès et Fabius sont condamnés aussi parla règle établie cidessus (§ 374)» laquelle défend ae détourner le sens des paroles contre l’intention manifeste des contractants.

S 281 . — Ce n'est point une nécessité de ne donner à un terme que le même sens , dans un même acte.

Si quelqu'une de ces expressions, qui ont plusieurs significations différentes, se rencontre plus d'une fois dans le même acte , on ne peut point se faire une loi de la prendre partout dans la même signification. Car

(a) Voyez Puïfendorff , liv. V, chap. XII, S VU-

il faut, conformément à la règle précédente, prendre cette expression, dans chaque article , suivant que la matière le demande, pro substrata materia, comme disent les maîtres de l’art. Le mot de jour , par exemple , a deux significations, comme nous venons de le dire(§ a8o). S’il est dit dans une convention, qu’il y aura une trêve de cinquante jours, à condition que des commissaires de part et di’autre travailleront ensemble, pendant huit jours consécutifs, à ajuster les différends, les cinquante jours de la trêve sont des jours civils de vingt-quatre heures ; mais il serait absurde de l’entendre de même dans second article, et de prétendre que les commissaires travaillassent pendant huit jours et huit nuits , sans relâche.

§ 282. — On doit rejetertoute interprétation qui mène à l’absurde.

Toute interprétation qui mène à l'absurde doit être rejetée; ou, en d’autres termes, on ne peut donner à aucun acte un sens dont il suit quelque chose d’absurde, mais il faut l’interpréter de manière que l’on évite l’absurdité. Comme on ne présume point que pei’sonne veuille ce qui est absurde, on ne peut supposer que celui qui parle ait prétendu que ses paroles lussent entendues de manière qu’il s’ensuivit une absurdité. Il n’est pas permis non plus de présumer qu’il ait voulu se jouer dans un acte séneux; car on ne présume point ce qui est honteux et illicite. On appelle absurde, nonseulement ce qui est impossible physiquement, mais encore ce qui l’est moralement, c’est-à-clire, ce qui est tellement contraire à la raison, qu’on ne peut l’attribuer à un homme qui est dans son bon sens. Ces Juifs fanatiques, qui n’osaient se défendre quand l’ennemi les attaquait le jour du sabbat, donnaient une interprétation absurdeauIV* commandement de la loi. Que ne s’abstenaient-ils aussi de marcher, de s’habiller, et de manger ? Ce sont là aussi des œuvres , si l’on veut presser les termes à la rigueur. On dit qu’un homme en Angleterre épousa trois femmes, pourn’étre