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comme on aura traité les siens (*). Mais il vaut mieux imiter la générossité de SciPioir. Ce grand homme ayant soumis des princes espagnols qui s’étaient révoltés contre les Romains, leur déclara qu’il ne s’en prendrait point à d’innocents otages, mais à euxmémes, s’ils lui manquaient; et qu’il ne se vengerait

[ >as sur un ennemi désarmé, mais sur ceux qui auraient es armes à la main (a). Alexaitoke le Grand ayant à se plaindre des mauvaises pratiques de Darius , lui fit dire que s’il faisait la guerre de cette manière , il le poursuivrait à toute outrance , et ne lui ferait point de quartier (b). Voilà comment il faut arrêter un ennemi qui viole les lois delà guerre, et non en faisant tomber la peine de son crime sur d’innocentes victimes.

S 143. — Si l'ennemi peut punir de mort un commandant de place, à cause de sa défense opiniâtre. '

Commenta-t-on pu s’imaginer, dans un siècle éclairé, qu’il est permis de punir de mort un commandant qui a défendu sa place jusqu’à la dernière extrémité, ou celui qui, dans une mauvaise place, aura osé tenir contre une armée royale ? Cette idée régnait encore dans le dernier siècle ; on en faisait uncprétendue loi de la guerre ; et on n’en est pas entièrement revenu aujourd’hui. Quelle idée, de punir un brave homme parce qu’il aura fait son devoir ! Alexandre le Grand

(*) Lysaodre ayant pris la flotte des Athéniens , lit mourir les prisonniers, à cause de diverses cruautés que les Athéniens avaient exercées pendant le cours de la guerre, et principalement parce que l’on sut la résolution barbare qails avaient prise de couper la main droite à tous les prisonniers s’ils demeuraient vainqueurs. Il n’épargna que le seul Adimante, qui s’était opposé à cette infâme résolution. Xenoph.Hist. Grcsc., lib. II.

{a) Neque se in obsides innoxios, sed in ipsos, si defecerint, sœvtturum : nec ab inermi , sed ab armato hoste , panas expetiturum. Tit.-Liv. , lib. XXVIII.

{b) Quint. Gurt., lib. IV, cap. I et cap. XI.

était <lan» d’autres principes, quand ii commanda d’épargner quelques Milésiens, ^ cause de leur bravoure et de Infidélité {a). « PirrTHOir se voyant mener au sup- « plice, par ordre de Dehis le Tthak , parce qu’il avait

• défendu opiniâtrément la ville de>Rhégiiim , dont il

• était gouverneur, s’écria > qu’on le disait mourir in» «justement, pour n’avoir pas voulu trahir la ville, « et que le ciel vengerait bientôt sa mort. • Diooons i>B Sicile appelle cela une injuste punition {b). En vain objecterait-on qu’une défense opiniâtre, et surtout dans une mauvaise place, contre unearmée royale, ne sert qu’à faire verser du sang. Cette défense peut sauver l’Etat, en arrêtant l’ennemi quelques jours de plus; et puis, la valeur supplée au défaut des fortifications (*). IjB chevalier Bayard s’étant jeté dans Mézières, la défendit avec son intrépidité ordinaire (c), et fit bien voir qu’un vaillant homme est capable quelquefois desauver uneplace , qu’un autre ne trouverait pas tena-

a) Arrian. , de Exped. Alex. , llb. I , cap. XX.

h) Lib. XIV, cap. 113, cité par Grotius , lib. III , cap. XI’, SXVI, a. 5.

(*) La fausse maxime que l’ou tenait autrefois à cet égard se trouve rapportée dans la relation de la bataille de Muscleboroug. ^De Tnou, T. I, p. 287. ) « On admira alors la modé- « ration du général (le duc de Sommerset), protecteur ou «régent d’Angleterre, qni lui fit épargner la vie des assiégés •(d’un chitean en Ecosse ) , malgré ceUe ancienne maxinae «delà guerre, qui porte qu’une garnison faible perd tout adroit à la clémence du vainqueur, lorsque avec plus de cou- «rage que de jugement , elle s'opiniètre A défendre une place

• mal fortifiée contre unearmée royale, et' que sans vouloir

«accepter des conditions raisonnables qui lui sont offertes, « elle entreprend d’arrêter les desseins d'une puissance à qui «elle n’est point capable de résister. C’est ainsi que César ré- « pondit aux Aduaticiens (B. 6. , I. Il), qu’il épargnerait leur « ville , s’il# se rendaient avant que le bélier eût touché leurs «murailles, et que le duc d’Albe blâma beaucoup Prosper «Colonne d’avoir reçu à composition un cbàleau qui n’avait « parlé de se rendre qn' après avoir essuyé le feu au canon. » Hayward, vied'EoouAHD VI. •’ . . : ' >

(f) Voyeisa vie. ‘ I < •■■i i‘. ‘i '

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ble. L’histoire du fameux siège de Malte nous apprend encore jusqu’où des gensde cœur peuvent soutenir leur défense, quand ils y sont bien résolus. Combien de places se sont rendues, qui auraientpu arrêter encore longtemps l’ennemi , lui faire consumer ses forces et le reste de la campagne, lui échapper même, par une défense mieux soutenue et plus vigoureuse? Dans la dernière ^erre (36), tandis que les plus fortes places des Pays-Bas tombaient en peu de jours , nous avons vu le brave général de Leutkum défendre Coni contre les efforts de deux armées puissantes, tenir, dans un poste si médiocre, quarante jours de tranchée oiiveKe, sauver sa place, et avec elle tout le Piémont. Si vous insistez, en disant qu’en menaçant un commandant de la mort, vous pouvez abréger un siège meurtrier, épargner vos troupes, et gagner un temps précieux, je réponds qu’un brave homme se moquera de votre menace, ou que, piqué d’un traitement si honteux, il s’ensevelira sous les ruines de sa place, vous vendra cher sa vie , et vous fera payer votre injustice. Mais quand il devrait vous revenir un grand avantage d’une conduite illégitime, elle ne vous est pas permise pour cela, l^a menace d’une peine injuste est injuste elle-même ; c’est une insulte et une injure. Mais surtout il serait horrible et barbare, de l’exécuter; et si l’on convient qu’elle ne peut être suivie de Teffet, elle est vaine et ridicule. Vouspouvez employer des moyens justes et honnêtes , pour engager un gou* verneurànepas attendre inutilement la dernièreextrémité; et c’est aujourd’hui l’usage des généraux sages et humains. On somme un gouverneur de se rendre quand il en est temps, on lui offre une capitulation honorable et avantageuse , en le menaçant que s’il atr tend trop tard, il ne sera plus reçu quecom me prisonnier de guerre, ou à discrétion. S’il s’opiniâtre, et qu’enfin il soit forcé de se rendre à discrétion , on peut user

contre lui et ses gens de toute la rigueur du droit de la guerre. Mais ce droit ne s’étend jamais jusqu’à ôter la vie à un ennemi qui pose les armes (§' 1 4 o) ( 37 ) , à moins au’il ne se soit rendu coupable de quelque crime envers le vainqueur (§ i4i).

La résistance poussée à l’extrémité ne devient punissable dans un subalterne que dans les seules occasions où elle est manifestement inutile : c’est alors opiniâtreté, et non fermeté ou valeur. La véritable valeur a toujours un but raisonnable. Supposons, par exemple, qu’un Etat soit entièrement soumis aux armes du vainqueur, à l’exception d’une seule forteresse, qu’il n’y ait aucun secours à attendre du dehors , aucun allié, aucun voisin, qui s’intéresse à sauver le reste de cet Etat conquis; on doit alors faire savoir au gouverneur l’état des choses, le sommer de rendre sa place, et on peut (38) le menacer de la mort, s’il s’obstine à une défense absolument inutile, et qui ne peut tendre qu’à l’effusion du sang humain (*). Demeure-t-il inébranlable, il mérite de souffrir la peine dont il a été menacé avec justice. Je suppose que la justice de la guerre soit problématique, et qu’il ne s’agisse pas de repousser une oppression insupportable, (^r si ce gou-

(37) Poiat d’exceptioD , si ce n’est celle d'une absolue nécessité. D.

(38) Mais on ne le doit pas , et encore moins exécuter une tell le menace. Ce serait une férocité pire que son opiniâtreté. D.

C*) Mais toutes sortes de menaces ne sont pas permises pour obliger le gouverneur ou le commandant d’une place deguerre à se rendre. Il y eu a qui révoltent la nature, et font horreur. Louis XI, assiégeant Saint-Omer en 1477, irrité de la longue résistance qu’on lui opposait, fit dire au gouverneur Philippe, fils d’Antoine , bâtard de Bourgogne , que si l’on ne rendait la place, il ferait mourir à ses yeux son père, qu’il tenait prisonnier. Philippe répondit qu’il aurait une douleur mortelle de perdre son père ; mais que son devoir lui était plus cher encore, et qu’il connaissait trop le roi pour craindre qu’il voulût se déshonorer par une action si barbare. Hitt. de Louis XI, liv. VIII.

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