LIV. III , GHAP. VIII. t7S

au genre humain (*). Aujourd’hui la guerre se (bit par les troupes réglées; le peuple, les paysans, les bourgeois, ne s’en mêlent point, et, pour l’ordinaire, ils n’oot rien à craindre du fer de l’ennemi. Pourvu que les habitants se soumettent à celui qui est maître du pays, qu’ils paient les contributions imposées, et qu’ils s’abstiennent de toute hostilité, ils vivent en sûreté, comme s’ils étaient amis; iis conservent même ce qui leur appartient ; les paysans viennent librement vendre leurs denrées dans le camp, et on les garantit autant qu’il se peut des calamités de la guerre. Louable coutume, bien digne des Nations qui se piquent d’humanité, et avantageuse à l’ennemi même qui use de cette modération! Celui qui protège les habitants désarmés, qui retient ses soldats sous une sévère discipline, et qui conserve le pays, y trouve lui-même une subsistance aisée, et s’épargne bien des maux et des dangers. S’il a quelque raison de se défier des paysans et des bourgeois, il est en droit de les désarmer , d’exiger d’eux des otages; et ceux qui veulent s’épargner les calamités de la guerre, doivent se soumettre aux lois que l’ennemi leur impose.

•' S 148. — Da droit de faire des prisonniers de guerre .

Mais tous ces ennemis vaincus, ou désarmés, que l’humanité oblige d’épargner, toutes ces personnes qui appartiennent à la Nation ennemie, même les femmes et les enfants, on est en droit de les arrêter et de les faire prisonniers, soit pour les empêcher de reprendre les armes, soit dans la vue d’affaiblir l’enpemi (§ i38), soit enfin qu’en se saisissant de quelque femme ou de quelque enfant cher au souverain, on se propose de l’amener à des conditions de paix équitables, pour délivrer ces gages précieux. Il est vrai qu’aujourd’hui, entre les Nations polies de l’Europe, ce dernier moyen

(*) Cyrus fil uroposer au roi d’Assyrie d’épargner réciproquement les lanoureurs, et de ne faire la guerre qu’aux gens armé* » et «a proposition ftit acceptée. Ctrop. , liv. V , p. <09.

n’est guère mis en usage. On accorde auxenfantset aux femmes une entière sûreté, ettoutelibertédese retirer Quelles veulent. Mais cette modération, cettepolitesse, louable sans doute, n’est pas en elle-même absolument obligatoire, et si un général veut s’en dispenser, on ne l’accusera point de manquer aux lois de la guerre : il est le makre d’agir à cet égard, comme il le trouve à propos pour le bien de ses affaires. S’il refuse cette liberté aux femmes , sans raison et par humeur, il passera pour un homme dur et brutal; on le blâmera de ne point suivre un usage établi par l’humanité. Mais il

[ >eut avoir de bonnes raisons de ne point écouter ici a politesse, ni même les impressions delà pitié. Si l’on espère de réduire par la famine une place forte, dont il est très important de s’emparer, on reftise d’en laisser sortir les bouches inutiles. Il n’y a rien là qui ne soit autorisé par le droit de la guerre. Cependant on a vu de grands hommes, touchés de compassion en des occasions de cette nature, céder aux mouvements de l’humanité , contrôleurs intérêts. Nous avons parléailleurs de ce que fit Henri le Grand pendant le siège de Paris. Joignons à ce bel exemple celui de Titus au siège de Jérusalem. Il voulut d’abord repousser dans la ville les affamés qui en sortaient ; mais il ne put tenir contre la pitié que lui inspii'aient ces misérables; les sentiments d’un cœur sensible et généreux prévalurent sur les maximes du général.

S 149. — On ne peut faire mourir un prisonnier de guerre.

Dès que votre ennemi est désarmé et rendu , vous n’avez plus aucun droit sur sa vie (§ i4o), à moins qu’il ne vous le donne par quelque attentat nouveau, ou qu’il ne se fût auparavant rendu coupable envers vous d’un crime digne de mort (§ i4«)- C’était donc autrefois une erreur affreuse, une prétention injuste et féroce, de s’attribuer le droit de faire mourir les prisonniers de guerre, même par la main d’un bourreau. Depuis long-temps on est revenu à des principes plu.s

Digilized by Coogle