II

t7ti LE DROIT DES GENS.

pou r U n en nenii va i ncu et sou mis. Donnons aux peuples (le l’Europe la louange qu’ils méritent : il est rare que les prisonniers de guerre soient maltraités parmi eux. Nous louons, nous aimons les Anglais et les Français, quand nous entendons le récit du traitement que les prisonniers de guerre ont éprouvé de part et d’autre chez ces généreuses Nations. On va plus loin encore, et par un usage qui relève également l’honneur et l’humanité des Européens, un officier prison nier de guerre est renvoyé sur sa parole; il a la consolation de passer le temps de sa prison dans sa patrie , au sein de sa famille; et celui qui l’a relâché se tient aussi sûr de lui , que s’il le retenait dans les fers.

§ 151. — S’il est permis de tuer des prisonniers que l'on ne peut garder ou nourrir.

On eût pu former autrefois une question embarrassante. Ixirsqu’on a une si grande multitude de prisonniers, qu’il est impossible de les nourrir ou de les garder avec sûreté, sera-t-on en droit de les faire périr, ou les renverra-t-on fortifier l’ennemi, au risque d’en être accablé dans une autre occasion? Aujourd’hui la chose est sans difficulté : on renvoie ces prisonniers sur leur parole, en leur imposant la loi de ne point reprendre les armes jusqu’à un certain temps, ou ju.squ’à la fin de la guerre. Et comme il faut nécessairement que tout commandant soit en pouvoir de convenir des œnditions auxquelles l’ennemi le reçoit à composition , les engagements qu’il a pris pour sauver sa vie, ou sa liberté, et celle de sa troupe, sont valides, comme faits dans les termes de ses pouvoirs (§ 19 et suiv.), et son souverain ne peut les annuler. Nous en avons vu divers exemples dans le cours de la dernière guerre (4o) : plusieurs garnisons hollandaises ont subi la loi de ne point servir contre la France et ses alliés pendant une ou deux années; un corps de troupes

(40) De 1741 à 1748.