LIV. ni, CHAP. VIU

nécessité peut seule justifier une exécution si terrible, et on doit plaindre le général qui se trouve dans le cas de l’ordonner.

S 1 52. — Si l’on peut rendre esclaves les prisonniers de guerre.

Peut -on réduire en esclavage les prisonniers de guerre? Oui, dans les cas où l’on est en droit de les tuer, lorsqu’ils se sont rendus personnellement coupables de quelque attentat digne de mort. Les anciens vendaient pour l’esclavage leurs prisonniers de guerre, ils se croyaient en droit de les faire périr. En toute occasion, où je ne puis innocemment ôter la vie à mon prisonnier, je ne suis pas en droit d’en faire un esclave (4^)- Qiic si j’épargne ses jours, pour le condamnera un sort si contraire à la nature de l’homme, je ne fais que continuer avec lui l’état de la guerre : il ne me doit rien. Qu’est-ce que la vie, sans la liberté? Si quelqu’un regarde encore la vie comme une faveur, quand on la lui donne avec des chaînes, à la bonne heure; qu’il accepte le bienfait, qu’il se soumette à .sa condition, et qu’il en remplisse les devoirs. Mais qu’il les étudie ailleurs : assez d’auteurs en ont traité fort au

(42) Voilà encore une de ces assertions tout-à-Fait i^raluiles. Ce n’est pas le pouvoir de faire mourir un prisonnier , c’est mes droits contre lui qui sont le fondement de son esclavage. L'ennemi que j’ai désarmé et pris me doit dédommager pour m’avoir fait la guerre. S’il n’a que sa personne , c’est-à-dire, son travail , à m’offrir en paiement, j’en dispose comme il me convient. Je m’en sers, ou je le vends. Il est vrai qu'il ne me doit plus rien après cela; mais c’est pour qu'il ne me doive plus qu’il est esclave et vendu. Voilà comme raisonnaient les anciens. C’était leur droit de guerre. Ils s’attendaient à un pareil sort au cas qu’ils se laissassent prendre, et ils ne trouvaient rien d’injuste à un tel arrangement. Ce n’est pas que celui de nos temps ne vaille mieux. J’en veux seulement venir à ceci, que hors le casdela défense nécessaire de nous-mêmes, il n’en est aucun où l’on puisse innocemment dter la vie à quelqu’un, mais bien la liberté, pour l’obliger à réparer le mal qu’il a fait, l’empêcher d’en faire à l’avenir, et le punir, c'està-dire , corriger. D.

long. Je ii’eii dirai pas davantage : aussi bien cet op> probre de l’humainté est -il heureusement banni de l’Europe.

5 153. — De l'échange et du rachat des prisonniers.

On retient donc les prisonniers de guerre, ou pour empêcher qu’ils n’aillent se rejoindre aux ennemis, ou pour obtenir de leur souverain une juste satisfaction, comme le prix de leur liberté. Ceux que l’on retient dans cette dernière vue, on n’est obligé de les relâcher qu’après avoir obtenu satisfaction. Par rapport à la première vue, quiconque fait une guerre juste, est en droit de retenir ses prisonniers, s’il le juge à propos, jusqu’à la fin de la guerre, et lorsqu’il les relâche, il peut avec justice exiger une rançon, soit à titre de dédomm^ement à la paix, soit, si la guerre continue, pourafmiblirau moins les finances de son ennemi, en même temps qu’il lui renvoie des soldats. Les Nations de l’Europe, toujours louables dans le soin qu’elles prennent d’adoucir les maux de la guerre, ont introduit, à l’égard des prisonniers, des usages humains et salutaires. On les échange, ou on les rachète, même pendant la guerre, et on a soin ordinairement de régler cela d’avance, par un cartel. Cependant, si une Nation trouve un avantage considérable à laisser ses soldats prisonniers entre les mains de l’ennemi pendant la guerre, plutôt que de lui rendre les siens, rien n’empêche qu’elle ne prenne le parti le plus convenable à ses intérêts, si elle ne s’est point liée par un cartel. Ce serait le cas d’un Etat abondant en hommes, et qui aurait la guerre avec une Nation beaucoup plus redoutable par la valeur que par le nombre de ses soldats. Il eût peu convenu à l’empereur Pierre-le-Grautd de rendre aux Suédois leurs prisonniers pour un nonîbre égal de Russes.

S 154. — L’État est obligé de les délivrer.

Mais l’Etat est obligé de délivrer, à ses dépens, ses citoyens et soldats prisonniers de guerre, dès qu’il peut