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point du goût de nos généreux guerriers, et ils ne les tenteraient que dans ces occasions rares où elles deviendraient nécessaires au salut de la patrie. Pour ce qui est de ces six cents Lacédémoniens qui , sous la conduite de Léonidas, pénétrèrent dans le camp de l’ennemi et allèrent droit à la tente du roi de Perse (a) , leur expédition était dans les règles ordinaires de la guerre, et n’autorisait point ce roi à les traiter plus rigoureusement que d’autres ennemis. Il suffit de faire bonne garde pour se garantird’un pareil coup de main; et il serait injuste d’y employer la terreur des supplices; aussi la réserve-t-on pour ceux qui s’introduisent subtilement seuls, ou en très petit nombre, et surtout à la faveur d’un déguisement.

J’appelle donc assassinat un meurtre commis par trahison, soit qu’on y emploie des traîtres, sujets de celui qu’on fait assassiner ou de son souverain , soit qu’il s’exécute par la main de tout autre émissaire , qui se sera introduit comme suppliant ou réfugié, ou ' comme transfuge, ou enfin comme étranger; et je dis qu’un pareil attentat est une action infâme et exécrable dans celui qui l’exécute et dans celui qui la commande. Pourquoi jugeons-nous qu’un acte est criminel, contraire à la loi de la nature, si ce n’est parce que cet acte est pernicieux à la société humaine, et que l’usage en .serait funeste aux hommes ? Et quel fléau plus terrible à l’humanité, que la coutume de faire assassiner .son ennemi par un traître ? Encore un coup , introduisez cette licence , la vertu la plus pure , l’amitié de la phis grande partie des souverains, ne .seront plus suffisantes pour mettre un prince en sûreté. Que Titus eût régné du temps du Vieux de la montagne, qu’il eût fait le bonheur des hommes, que, fidèle observateur de la paix et de l’équité, il eût été respecté et adoré de tous les potentats; à la première querelle que le prince des asioJwVw eût voulu lui susciter, cette

(a) Justin, lib. Il, cap. XI, g 15.

bienveillance universelle ne pouvait le sauver, et le ^enre humain était privé de ses délices. Qu’on ne me dise point que ces coups extraordinaires ne sont permis qu’en faveur du bon droit : tous prétendent , dans leurs guerres, avoir la justice de leur côté. Quiconque par son exemple contribue à l’introduction d’un usage si funeste, se déclare donc l’ennemi du genre humain, et mérite l’exécration de tous les siècles (*). L’assassinat de Guillaume, prince d’Orange, fut généralement détesté, quoique les Espagnols traitassent ce prince de rebelle. Et ces- mêmes Espagnols se défendirent, comme d’une calomnie atroce, d’avoir eu la moindre part à celui de Hekri-le-Graptd , qui se préparait à leur faire une guerre capable d’ébranler leur monarchie.

Le poison donné en trahison a quelque chose de plus odieux encore que l’assassinat; l’effet en serait plus inévitable , et l’usage, plus terrible : aussi a-t-il été plus généralement détesté. On peut voir les témoignages recueillis par Grotius {a). Les consuls G. Fa- BRiciuset Q. Æmilius rejetèrent avec horreur la pro-

(*) Voyez ie dialogue entre y. César et Cicéron j dans les Mélanges de littérature et de poésies de Vattel.

Farrudge, sultan d’Egypte, envoya à Timur-Bec un ambassadeur accompagné de deux scélérats qui devaient assassiner ce conquérantpendantl’audience. Ce dessein infâmeayant été découvert, Timur dit : Ce nest point la maxime des rois de tuer les ambassadeurs ; mais relui- ci , qui, revêtu d'un habit de religieux , est un monstre de corruption et de perfidie , ce serait un crime de le laisser vivre lui et ses camarades. Il ordonna donc que, suivant le passage de l’Alcoran, qui dit que la trahison retombe sur le traître, il fât expédié avec le même poignard dont il voulait faire son abominable action. On brûla ensuite son infâme cadavre, pour donner exemple aux autres. On se contenta de couper le nez et les oreilles aux deux assassins, et on ne les fit pas mourir, parce qu’on voulut les renvoyer avec une lettre au sultan d’Egypte. yf«fo/re rf«TtJiiiR-BEC,liv. V, cbap.XXIV.

(a)Liv. Ill,chap. IV, SXV.

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position du médecin de Pyrrhus, qui offrait d’empoisonner son maître, et même ils avertirent ce prince d’être en garde contre le traître, ajoutant fièrement : Ce n’est point pour vous faire la cour que nous vous donnons cet avis , mais pour ne yms nous couvrir nous~mémes d'infamie (a). Et ils disent fort bien , dans la même lettre, qu’il est de l’intérêt commun des Nations qu’on ne donne point de pareils exemples (6). Le sénat romain tenait pour maxime, que la guerre devait se faire avec les armes et non par le poison (c). Sous Tibère même , on rejeta l’offre que faisait le prince des Cattes, d’empoisonner Arminius, si on voulait lui envoyer du poison, et on lui répondit : Que le peuple romain se vengeait de ses ennemis à force ouverte , et non pas par de mauvaises pratiques et de secrètes machinations (d) ; Tibère se glorifiant d’imiter ainsi la vertu des anciens capitaines romains. Cet exemple est d’autant plus remarquable, qu’ARMiNiiis avait fait périr par trahison Vards avec trois légions romaines. Le .sénat et Tibère lui-même ne pensèrent pas qu’il fût permis d’employer le poison, même contre un perfide, et par une sorte de rétorsion ou de représailles.

L’assassinat et l’empoisonnement sont donc contraires aux lois de la guerre; également proscrits par la loi naturelle et par le consentement des peuples civilisés. Le souverain qui met en u.sage ces moyens exécrables, doit être regardé comme l’ennemi du genre humain; et toutes les Nations sont appelées, pour le salut commun des hommes, à se réunir contre lui, à

(a) Oùfl -jif TaÜTa (rii x“P‘ti («.tivuohiv, àXX’ |iÀ tô aty itMof •«(iîv. iitCoXiiy iyéjxii, etc. PlüTARC., lit vit. Pyirh.

(A) Std communit exempU et fidei ergo vitutn est, uti te salvutn velimus ; ut esset.quemarmis vineerepossemus. Apad Aül. Geli., Noct. Auic., lib.tll, cap. VIII.

(c) Amùs belàl , non venenis , geri debere. Vai.er. Max. , 1. VI, cap. V, num. 1.

{d) Non fraude, neque occultis, sed palàm etarmatum populum Romanwn hostes sms ulcisci. Tacit., Annal., 1. II, c. 88.

joindre leurs forces, pour le châtier. Sa conduite autorise en particulier l’ennemi attaqué par des voies si odieuses, à ne lui faire aucun quartier. Alexandre-le- Graitd déclara, «qu’il était résolu de poursuivre U Darius à outrance , non plus comme un ennemi de abonne guerre, mais comme un empoisonneur et un «as.sassin (a). »

L’intérêt et la sûreté de ceux qui commandent exigent qu’ils apportent tous leurs soins à empêcher l’introduction de semblables pratiques, bien loin de l’autoriser. Eumènes disait sagement ; « qu’il ne croyait «pas qu’aucun général d’armée voulût se procurer la « victoire en donnantun exemple pernicieux, qui pourorait retomber sur lui-même (û). » Et c’est sur le même principe, qu’Alexandre jugea de l’action de Besscs, qui avait assassiné Darius (c).

5 166. — Si l'on peut se servir d’armes empoisonnées.

Ilya unpeu plus de couleuràexcuser,ou àdéfendre l’usage des armes empoisonnées. Au moins n’y a-t-il point là de trahison, de voie secrète. Mais cet usage n’en est pas moins interdit par la loi naturelle, qui ne permet point d’étendre à l’infini les maux de la guerre. Il faut bien que vous frappiez votre ennemi , pour surmonter ses efforts; mais s’il e.st une fois mis hors de combat, est-il besoin qu’il meureinévitablementdeses blessures? D’ailleurs, si vous empoisonnez vos armes, l’ennemi vous imitera; et sans gagner aucun avantage pour la décision de la querelle, vous aurez seulement rendu la guerre plus cruelle et plus affreuse. guerre n’est permise aux Nations que par néces.sité; toutes

(a) OoiNT. CüRT., lib. iV, cap. XI, nnm. 18.

(b) Nec Antigonum , nec quemquam ducum, sic vellemncere, ut ipseinse exemplum pessimum statuât. Justin., Ut. XIV, c. I, nuna. 12.

(c) Quem quidem ( Bessum ) cruci adjixum videre festino omnibus regibus gentibusque fidei , quam violavit , méritas panas solventem. Quint. Curt., Iib. VI, c. III , num. 14.