A MONSIEUR ***. XXIX

cerdotal, et qui n'ont pu le secouer qa'en soumettant toute spéculation religieuse à Tempire perpétuel et imprescriptible de la raison (*). Cependant, chez ces mêmes nations, le gouvernement ne laisse pas d'avoir continuellement besoin d'être en garde contre les surprises de certains esprits ardents, ambitieux» intrigants et intolérants, qui voudraient qu'on employât, en faveur de tel ou tel système, en faveur de telle ou telle manière d'interpréter les passages les plus obscurs des livres sacrés, les mêmes moyens qu'ils ne veulent pas que l'inquisition emploie en faveur de la supersti** tion. Jetons les yeux sur l'bistoire. Nous verrons, en Angleterre, les épiscopaux sévir contre les presbytériens; en Ecosse, les presbytériens, contre les épiscopaux; chaque parti être orthodoxe, là où il était le plus fort. Souvenonsnous du philosophe Wolff : son furieux adversaire le fit bannir; il eût voulu le faire pendre. De mille et mille exemples qu'on pourrait citer, ces deux-là suffisent. Au surplus, comme vous approuvez ma remarque qua*

(*) « Toiu les États, n dit un grand écriyain, « devraient avoir à peu ftrès le même code moral de religion, et livrer le reste, non pas aux disputes des hommes, qu'il faut empêcher quand elles peuvent troubler la tranquillité publique, mais à Vimpulsion de la conscience, en accordant une entière liberté de penser aux théologiens comme aux philoso* phes. Cette tolérance indéfinie sur tous les dogmes et les opinions qui n'attaqueraient pas le code moral des nations, serait Vunique moyen de prévenir ou de saper ce pouvoir, soit temporely soit spirituel, du clergé j qui, avec le temps, en fait un corps formidable à l'État. — Elle arrivera, cette tolérance. La persécution ne ferait que hâter la chute des religions dominantes, Vindustrie et la lumière ont pris, chex les nations, un cours, un ascendant qui doit rétablir un certain équilibre dans l'ordre moral et civil des sociétés. V esprit humain est désabusé de Vancienne superstition. Si Von ne profite de cet instant pour le rendre à Vempire de la raison, il doit se Uvrer à des superstitions nouvelles. » Tableau de PEurope.