XXIV LETTRE DE L'ÉDITEUR DE

H qu*U pète. » J'acquiesce si parfaitement à ce jugement, que je pourrais mettre fin ici à ma lettre, et peut-être le de?rais-je. Mais un auteur craint volontiers de n'en avoir pas assez dit pour faire entrer le lecteur dans son sens. Vous m'avez» d'ailleurs^ fait deux ou trois questions que je ne dois ni dissimuler, ni laisser sans réponse.

Sur ce que j'ai dit de la Suède et de la Pologne, il ne faut pas en conclure que je veuille justifier Toppression des nations libres. Selon moi, ces deux nations n'étaient pas vraiment libres. J'avais depuis longtemps pensé que l'aristocratie suédoise ne se soutiendrait pas : elle avait des vices qui la minaient. Le gouvernement aristocratique ne me parait pas fait pour un grand État, puisque, dans les plus petits mêmes, il n'est supportable qu'autant que les «ptoroi sont moralement les meilleurs. Quant à la liberté polonaise, c'était celle qu'avaient les seigneurs de faire ce que bon leur semblait de leurs serfs, et de vendre leur trône vacant à l'étranger le plus offrant. Une telle liberté n'a rien qui intéresse le cœur d'un spectateur humain en faveur de ceux qui en jouissent. Voulez-vous sentir la différence? Jetez les yeux sur le continent septentrional de l'Amérique. Dans les résolutions vigoureuses de ces braves colons, vous reconnaîtrez ia voix de la vraie liberté (*) aux prises avec l'oppres-

(*) Écoutons le ton du désespoir, mais d'un désespoir noble, sublime, semblable à celui des Spartiates aux Thermopyles, dans le morceau suivant, que je crois pouvoir, sans blesser personne, transcrire ici mot à mot.

« n parait dans les colonies une brochure adressée au R., et écrite par » un négociant respectable, dans laquelle il dit : Les contentions pré' » sentes arec VAmériquej si elles ne sont promptement terminées, finpt ront par des scènes de troubles, d'effusion de sang et de dévastais tions, oui en contemplation font frémir d'horreur. U reste peu de

DigitizecI by VjOOQ IC

A MONSIEUR .***. XXY

sioD. Vous frémirez, vous vous révolterez contre la morgue et la dureté iaconcevable de ceux qui, jaloux à Textréme de leur propre liberté, pensent pouvoir devenir plus puissants, pouvoir rester libres eux-mêmes en asservissant leurs frères. Vous ne pourrez vous empêcher de faire votre

> temps pour le choix ou la délibération : un coup sera suivi d'uM » scène décisive j et Vépée achèvera ce que la tyrannie a commencé, » Cette époque du règne de V, M. sera marquée des caractères les plus B importants. Il est impossible à des sujets de rester spectateurs » tranquilles et indifférents, tandis que leur souverain et eux-mêmes n sont environnés de difficultés qui annoncent la perte des uns et des B aiUres. Votuperdrex, S., votre souveraineté et votre honneur ; et » nous, nous perdrons nos libertés , nos vies et nos biens. Que vos mt- » nistres fassent leurs propositions , mais qu*elles soient justes; » qu'ils acceptent chaque préférence commerciale qu'il est en notre pou- » voir de donner pour les articles que nous pouvons procurer à leur » usage, quHls ne s'avisent pas de nous exclure de la prérogative de n débiter chez l'étranger les articles qu*ils ne peuvent admettre, ou de » fournir aux besoins qu'ils ne peuvent gratifier. Encore moins prO' B poseront-ils que nos biens, dans nos propres territoires, soient taxés B ou assujettis à aucun pouvoir quelconque, hormis le nôtre. Le Dieu B qui nous a donné.la vie, nous a en même temps donné la liberté. La B main de la force peut les détruire, mais ne saurait les désunir. Cest B ici. S., notre dernière et immuable résolution. »

— Les colonies anglaises avaient des chartes particulières, et elles jouissaient d'une grande liberté civile et politique. Le gouvernement anglais fit des infractions successives à leurs privilèges et à leur indépendance du parlement britannique. Les Américains firent des tentatives infructueuses pour le maintien de leurs chartes; lassés enfin de ne recevoir que des refus, et voyant le ministère anglais faire des dispositions pour les soumettre, ils se réunirent, formèrent un conseil et prirent la résolution de persister dans leurs réclamations. La cour de Londres envoya des troupes pour agir de vive force; mais les Américains ne se laissant point intimider, les hostilités commencèrent par des voies de fait de la part des troupes royales : ce fut le signal de la guerre civile. Les Américains luttèrent pendant deuit années entières, jusqu*à ce qu'enfin.

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cause de celle de ces peuples, de leur savoir gré de leur fermeté, de trembler qu'ils ne succombent sous la massue levée du pouvoir, qui veut ou les gouverner arbitrairement, ou les écraser; enfin» de leur souhaiter, avec le généreux D. de R., tout le succès possible dans leur juste résistance.

Revenons à la Pologne. « Vous croyei, monsieur, que fat raison pour ce qui regarde les individus polonais^ et que leur esclavage devient beaucoup plus supportable: mais vous âmtr tez que le bul des puissances copartageantes ait été précisément de rendre les hommes heureux; ar, c'est leur but^ ditesvous, que l'Europe regarde avec frayeur y et auquel elle devaU s opposer avec courage. » Permettez que j'effleure seulement quelques-unes des réflexions que l'Europe avaii à faire avant de se laisser engager dans cette querelle. Vous m'avouerez qu'il serait difficile de trouver une seule de ses puissances

n'ayant plus d'espoir de conciliation, ils se déclarèrent indépendants, le 4 juillet 1776.

Jamais révolution n'a été conduite par des hommes aussi sages, aussi modérés, aussi désintéressés ; jamais révolution n'a été préparée avec tant de mesures, de circonspection et de longanimité. Ce n'est point le peuple en tumulte qui l'a faite; ce n'est point l'effervescence des passions qui l'a préparée ; elle n'a point été le produit d'une philosophie niveleuse et sanguinaire ; elle a été le fruit naturel et forcé de la nécessité : son but unique a été d'abolir une autorité violatrice des lois et du pacte social; les Américains n'ont point été au delà ; on peut s'en convaincre en lisant leur histoire durant et depuis la révolution. Aussi a-t-on dit d'eux avec vérité, qu'ils ont commencé par où finissent les autres nations, c'est-à-dire qu'ils ont débuté par être justes, modérés et sages : de quelle révolution peut-on dire la même chose?

Les Ëtats de l'Union sont liés entre eux par une association fédérative. Le pouvoir exécutif est, relativement à la confédération, confié à un seul chef électif et temporaire Les divers États sont indéi)eudants les uns des antres pour tout ce qui concerne leur régime intérieur.

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qui eût Toulu entreprendre une guerre dans le bot précisé-» ment de rendre la Pologoe plas heureuse; elles eussent Tonin y trouver leur compte de manière ou d'autre; ainsi, profitant du désordre, elles auraient fait, pour leur agrandissement ou leur intérêt particulier, avec beaucoup d'effu* sion de sang et au moyen d'un incendie excité par toute l'Europe, ce que les copartageants ont exécuté pour euxmêmes aux dépens de la seule Pologne, et à peu près sans coup férir. Parmi le corps des juges de cette cause, il ne devait donc y en avoir aucun à qui Ton put reprocher d'avoir étendu sa domination pour un autre but que pour celui de rendre des hommes heureux ; autrement il était récusable, comme manifestement partial et inique. Après cela, pour donner le poids requis au jugement que l'on aurait prononcé contre les copartageants, l'Europe avait-elle un choix à faire? N'eût-il pas fallu admettre, pour agir avec quelque apparence de succès, à la tête de l'opposition, la puissance la plus formidable, c'est-à-dire celle de toutes qui se serait trouvée>déjà trop agrandie aux dépens des autres? C'est ainsi que la double marotte de la guerre sacrée et de celle contre le grand roi, que Ton croyait en vouloir seul à la liberté commune, mit toute la Grèce sous le joug. Enfin, après tout cela encore, le succès était incertain; il pouvait tourner au désavantage de ces défenseurs de la bonne cause, aussi facilement qu'à leur avantage : on avait affaire à forte partie; la moitié de l'Europe devait se lever contre l'autre moitié. Ah! monsieur, il me semble qu'il vaut encore mieux qu'elle soit en paix, s'il n'en coûte que la Corse vendue et la Pologne démembrée *. Quant au pré-

< Il semble qu'à quatre-vingtrneuf ans de distance, on entende les arguments récemment invoqués au Sénat français dans la discussion sur les

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tendu équilibre de l'Europe, s'il n'est pas une chimère, c'est du moins un Protée^ qui a souvent changé de forme depuis qu'il en est question^ et toujours au gré du plus fort, quand il y a en eu un contre plusieurs mal unis. Que savons-nous si cet équilibre n'est pas mieux établi aujourd'hui que jamais? Qui nous assurera que le pacte de famille à l'ouest, d'un côté, l'union des puissances à l'est, de l'autre, et leur balance entre les mains de la Grande-Bretagne, est une combinaison moins bonne que toutes celles qui ont précédé? En voilà assez sur cet article. Passons à ce qui me reste à dire.

J'avoue, monsieur, que je ne saisis pas bien votre idée, quand vons me dites, au sujet du culte public, « qu'on a malheureiLsemeiU modifié la société de (elle façouy que le cuUe public tient à CÉtaty et que par conséquent l'un doit se former sur l'autre, n Appliquons cette maxime à l'idolâtrie, aux sacrifices humains, aux auto-da-fé, au commerce des indulgences, à la hiérarchie, etc., et nous verrons qu'elle a besoin d'être limitée à toute voie de fait licencieuse, indécente et séditieuse, qui troublerait ou détruirait un culte établi : car si on rétendait jusque sur la liberté de raisonner, il n'y a point d'erreur si monstrueuse, de pratique si révoltante, qui n'eût droit de subsister encore parmi nous. L'iconoclaste était assurément punissable pour les violences qu'il exerçait; il ne l'eût point été s'il avait paisiblement argumenté, soit dans le discours, soit par écrit, contre le culte des images. Il me semble que ce que je dis là est et doit être reconnu pour vérité fondamentale chez toutes les nations éclairées qui ont secoué le joug du despotisme sa-

pétitions relatives à rinBiurecUon polonaise (Voir \e Moniteur des \S, 19 et 20 mars 1863), P. P. F.