LIV. I, CHAP. XI
Bien loin d'inqaiéter un philosophe sur ses opinions, le magistrat devrait châtier ceux qui Taccusent publiquement d'impiété» lorsqu'il a respecté dans ses écrits la religion de FÉtat. Les Romains semblent être faits pour donner des exemples à l'univers : ce peuple sage maintenait avec soin le culte et les cérémonies religieuses établies par les lois, et il laissait le champ libre aux spéculations des philosophes. Cicéron, sénateur, consul, augure, se moque de la superstition; il l'attaque, il la met en poudre dans ses écrits philosophiques ; il croit travailler [>ar là à son propre bien et à celui de ses concitoyens : mais il observe, «que dé- » triiire la superstition, ce n'est point rainer la ireligion ; car, )> dit-il, il est d'un homme sage de respecter les institutions, x> les cérémonies religieuses des ancêtres; et il suffit de n considérer la beauté du monde et Tordre admirable des » astres, pour reconnaître Texistence d'un être éternel et D tout parfait, qui mérite la vénération du genre hu- » main (*). » Et dans ses entretiens sur la Nature des
honteux et odieax, soit de Tignorance, soit de la mauvaise foi, où l'on veut persévérer, et de Terreur où Ton cherche à tenir les autres. Jamais édit n*a fait le vrai ni le faux cesser d'être ce qu'ils sont. Aussi la religion essentielle à l'h'omme n'a pas besoin d'édits; elle se fait respecter et aimer par elle-même. Car ce n'est jamais sur la vertu qu'on dispute, puis^ qu'elle vient de Dieu; on ne se querelle, on ne se persécute que pour des opinions qui viennent des hommes. « Le salut des hommes n*est pas » attaché à telle ou telle proposition spéculative, mais à la pratique de la » vertu. — Les mystères qui ont besoin d'être révélés, ne tiennent point » à la morale. — Des vérités qui intéressent les mœurs. Dieu en a fait » des vérités de sentiment dont aucun homme sensé ne doute. Il n'appar- » tient pas à l'homme de donner pour loi sa créance. — Avec des édita, » l'on ne fera jamais que des rebelles ou des fripons. — La Providence a » rendu indépendants de tout mystère et de tout article de foi l'ordre delà » société, l'état des hommes, le destin des empires, les bons et les mau- » vais succès des choses d'ici-bas ; et cette conduite doit régler celle des » souverains à l'égard de ceux qu'ils doivent protéger, récompenser et > rendre heureux > {Bélisaire, de M Marmoktel). D.
(*) yam, ut verè loquamur, superstitio fusa per gentesy oppressit omnium ferè animos, atque hominum imbectUitatem occupavit... mul-
dieux, il introduit racadémicien CoUa^ qui était pontife, lequel attaquant librement les opinions des sunciens^ déclare qu'il sera toujours prêt à défendre la religion établie, dont il voit que la république a reçu de grands avantages; que ni savant, ni ignorant, ne pourra la lui faire abandondouner; sur quoi il dit à son adversaire: <c Voilà ce que » je pense, et comme pontife, et comme Cotta. Mais vous. D en qualité de philosophe, amenez-moi à votre sentiment » par la force de vos raisons. Car un philosophe doit me » prouver la religion qu'il veut que j'embrasse ; au lieu » que j'en dpis croire là-dessus nos ancêtres, même sans » preuves (*). »
Joignons l'expérience à ces exemples et à ces autorités. Jamais philosophe n'a tronblé l'État ou la religion par ses opinions. Elles ne feraient aucun bruit parmi le peuple» et ne scandaliseraient pas les faibles, si la malignité, ou uu zèle imprudent ne s'efforçait à en découvrir le prétendu venin. Celui-là trouble l'État et met la religion en péril, qui travaille à mettre les opinions d'un grand homme en opposition avec la doctrine et le culte établi par les lois'
tum enim et nobùmet ipgù^ et nostrù profkituri videhamur, H eam funditus sustuîissemus, Non verb {id enim diligenter inteUigi volo) superstitione tollendd religio toUitur. Nam et majorum instihOa tueri saeris, cceremoniisque retinendis^ sapientis est : et esse prxstantem aliquam œtemamque naturam, et eam swpiciendam, admirandamqae hominum generi, pvlchritudo mundi ordoque rerum ccelestium cogitconfUeri. {De Dttnfia(tone,Hb. II).
{*) Harum ego reîigionum nuUam unquam eontemnendam putavi : mihique ita persucui, Romulum awpiciis, Numam sacris constituHt fundamenta jecisse nostrœ civitatis : quœ nunquam profecto sine summa pktcatione Deorum immortalium tanta esse potuisset, Habes^ BcUbe, quid Cotta, quid pontifex sentiat. Foc nune ergo intelligam, quid tu sentias : à te enim philosopha rationem aceipere debeo reU' gionis, majoribus autem nostris^ etiam nuUa ratione reddita, credere. {De Natura Deorum, lib III.) — Je me suis servi de la traduction de M. rabbé d*Olivet.
* « Voici encore, dit Pinheiro-Ferreira, une preuve de la lutte qoe l'on
