LIV. 1, CHAP. XI

{ 116. — La nation connaîtra en cela l'intention de ceux qni la gouvernent.

Il est incontestable qne les yertas des citoyens sont les dispositions les pins heureuses que pnisse désirer nn juste et sage gonvemement. Voici donc un indice certain, auquel la Nation reconnaîtra les intentions de ceux qni la gouvernent : s'ils travaillent à rendre les grands et le peuple vertueux, leurs vues sont droites et pures ; tenez-vous assurés qu'ils visent uniquement à la grande fin du gouvernement, au bonheur et à la gloire de la Nation. Mais s'ils corrompent les mœurs, s'ils répandent l'amour. du luxe, la mollesse, la fureur des plaisirs déréglés, s'ils excitent les grands à un faste ruineux, peuples! gardez-vous de ces corrupteurs; ils cherchent à acheter des esclaves, pour dominer arbitrairement sur eux.

Pour peu qu'un prince soit modéré, il n'aura point recours à ces moyens odieux. Satisfait du rang suprême et de la puissance qu'il tient des lois, il se propose de régoer avec gloire et sûreté; il aime son peuple et il désire de le

» à la force, et se jouant de toute obligation qu'il pourrait éluder impu- » nément. Le service public commande des sentiments plus nobles. Il faut » que le fonctionnaire sache voir dans l'État qui l'emploie, non point » un être abstrait dont on peut sans danger méconnaître le voeu, mais le » maitre le plus digne d'exciter le zèle, et le plus sensible, en réalité, au B dévouement employé à son service. Ces sentiments animent ceux qui ont » obtenu par le travail les fonctions dont ils sont investis... Au contraire, » s'il en est que la faveur a élevés, ils dédaignent les obligations de leur » emploi, comme ces hommes que le hasard a enrichis, et qui jettent au > vent une fortune trop aisément acquise. Les favoris que le népotisme ou » la camaraderie a poussés, se font remarquer parmi ces contempteurs » du devoir : dignes ^ccesseurs de ces anciens courtisans que d'autres

• caprices avaient pourvus, et qui soulevaient les plaintes répétées des » Ëtats généraux . Les fonctions bien acquises sont donc les mieux rem-

• plies. C'est ainsi que l'intérêt du service s'allie toujours avec le respect » des droits et la récompense accordée au travail.» {Études administra- » tires, t. I, p. 251 et 258.) P. P. F.

rendre heureux. Mais ses ministres, d'ordinaire, ne peuvent souffrir la résistance, la moindre opposition ; s'il leur abandonne l'autorité, ils sont plus fiers et plus intraitables que leur maître; ils n'ont point pour son peuple le même amour que lui : que la Nation soit corrompue, pourni qu'elle obéisse! Ils redoutent le courage et la fermeté qu'inspire la vertu, et ils savent que le distributeur des grâces domine à son gré sur les hommes dont le cœur est ouvert à la convoitise. Ainsi une misérable qui exerce le plus infâme de tous les métiers, pervertit les inclinations d'une jeune victime de son odieux trafic ; elle la. pousse an luxe, à la gourmandise; elle la remplit de mollesse et de vanité, pour la livrer plus sûrement à un riche séducteur. Cette indigne créature est quelquefois châtiée par la police; et le ministre, infiniment plus coupable, nage dans l'opulence, est revêtu d'honneurs et d'autorité. La postérité fera justice ; elle détestera le corrupteur d'une Nation respectable.

g 117. — L'État, ou la personne publique, doit en particulier perfectionner son entendement et sa volonté.

Si ceux qui gouvements'attacbaientà remplir l'obligation que la loi naturelle leur impose envers eux-mêmes et dans leur qualité de conducteurs de l'État, ils seraient incapables de donner jamais dans l'odieux abus dont nous venons déparier. Jusqu'ici nous avons considéré l'obligation où se trouve une Nation d'acquérir des lumières et des vertus, ou de perfectionner son entendement et sa volonté; nous avons, dis-je, considéré cette obligation relativement aux particuliers qui composent la Natioù : elle tombe aussi, et d'une manière propre et singulière , sur les conducteurs de l'État. Une Nation, en tant qu'elle agit en commun on-ea corps, est une personne morale (Préiim,, § 2), qui a son entendement et sa volonté propre, et qui n'est pas moins obligée que tout homme en particulier d'obéir aux lois naturelles (liv. 1, § 5) et de perfectionner ses fa:ultés (liv. I,