LIV. 1, CHAP. XII

{ 136. — Ce qae doit faire le prince, qoand la nation vent changer • la religion.

Si malgré les soins du prince pour conserver la religion établie, la Nation entière, ou la plus grande partie, s'en dégoûte et veut la changer, le souverain ne peut faire violence à son peuple, ni le contraindre en pareille matière. La religion publique est établie pour l'avantage et le salut de la Nation. Outre qu'elle est sans efficacité lorsqu'elle ne règne pas dans les cœurs, le souverain n'a à cet égard d'autres droits que ceux qui .résultent des soins que la Nation lui a confiés; et elle lui a seulement commis celui de protéger la religion qu'elle trouvera bon de pro-

croit dangereuse « Qu'elle punisse, dit Benjamin Constant, les actions » coopablesqu'unereligionfait commettre, non comme actions religieuses, » mais comme actions coupables : elle parviendra facilement à tes répri> » mer. Si elle les attaquait comme religieuses, elle en ferait un devoir, et 9 si elle voulait remonter jusqu'à l'opinion qui en est la source, elle s*en- » gagerait dans un labyrinthe de vexations et d'iniquités, qui n'aurait » plus de terme. Le seul moyen d'affaiblir une opinion, c'est d'établir le » libre examen.... Erreur ou vérité, la pensée de l'homme est sa pro- » priété la plus sacrée. Erreur ou vérité, les tyrans sont également coun pables lorsqu'ils l'attaquent. Celui qui proscrit au nom de la philoso- » pbie la superstition innocente, et celui qui proscrit au nom de Dieu la » philosophie, méritent également l'exécration des hommes de bien » {Loc. cit., p. 141 à 143, et Essai sur la contre^évolution d'Angleterre en 1660, édit. de 1819, p. 133).

* L'esprit libéral de Vattel a de iapeine à se dégager des préjugés de son temps ; aussi sa doctrine ne se présente- 1- elle pas avec netteté. Sans cesse partagé entre les traditions du vieux droit public des anciennes cours et les lumières de sa raison, il proclame la religion d'État (| 129 in fine), et l'intervention du pouvoir pour soutenir la croyance officielle (( 132 133, 134); mais il a le soin de tempérer ses concessions par un appel à la mansuétude. S'il n'a point franchement abordé les voies de la liberté philosophique de nos temps modernes, du moins faut-il lui rendre cette justice qu'il a courageusement défendu la cause de la tolérance religieuse » or, sous les anciennes monarchies de l'Europe, la tolérance était un progrès. Depuis Constantin, jusqu'à la veille de la Révolution française, le

i 137. — La difTérence de religion ne dépouille point le prince de sa couronne .

Mais il est très-juste aussi que le prince soit libre de rester dans sa religion, sans perdre sa couronne. Pourvu

droit public européen, en matière de religion, pouvait se résumer dans cette formule : « Pense comme moi, ou je te tue. » La journée de la Saint- Barthélémy n'avait été que l'application du fameux texte de Juslinien : « Ubicumque manichaei inveniantur, capite damnandi sunt » (Cod., lib. I, tit. V, 1. XI). Manichaei undiquè expelluntor, et capite puniuntor (I. XII). Le pape ordonna des prières d'actions degrâces, publia un jubilé universel, en signe de réjouissance de cet événement. Le cardinal Orsini fut envoyé en France comme légat, pour remercier le roi de cette action héroïque. Philippe II, roi d'Espagne, en recevant la nouvelle du massacre, écrivit à Charles IX pour lui adresser ses félicitations (Sis- MOXDi, Hist. des Français, t. XIX, p. 186 et suiv.). Le pape et le roi d'Espagne étaient conséquents avec eux-mêmes, car le roi de France n'avait fait qu'une seule fois et en bloc ce que le tribunal du saint-oflice ou l'inquisition faisait habituellement, d'une manière permanente et en détail, dans les pays où le catholicisme avait ses coudées franches, conmie, par exemple, à Rome et en Espagne (Serrig.ny, Traité du Droit publit des Français y t. I, p. 520). Les rois de France promettaient, d'ailleurs, lors de leur sacre, a d'exterminer, de bonne foi, tous hérétiques notés et » condamnés par l'Église » {Cérémonial français, p. 33, cité par BossoET, Politique tirée de l'Écriture, liv. VII, art. 5, propos, xvui). — L'ordonnance du 12 octobre 1687, prononçait la peine de mort contre ceux qui favoriseraient l'évasion des nouveaux convertis hors du royaume; celle du 14 mai 1724 disposait que la religion catholique serait seule exercée dans le royaume, à peine, contre les hommes, des galères perpétuelles ; contre les femmes, d'être rasées et enfermées pour toujours ; et contre les ministres, d'être punis de mort; que les enfants des protestants seraient baptisés, et qu'en cas de maladie, les médecins seraient tenus d'appeler les secours de l'Église catholique auprès des protestants. Le clergé français s'adressa en ces termes à Louis XIV, au sujet de la révocation de redit de Nantes : a Si vos actions précédentes ont porté votre » nom jusqu'aux extrémités de la terre, celle-ci l'élèvera jusque dans les » cieux, et vous acquerra une gloire qui durera encore après la ruine » de Vunivers..,. » L'Aigle de Meaux, lui-même, s'écria avec enthousiasme : a Touchés de tant de merveilles, épanchons nos cœurs sur la » piété de Louis. Poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons à » ce nouveau Constantin, à ce nouveau Théodose, à ce nouveau Mar- 9 cien, à ce nouveau Charlemagne, ce que les six cent trente Pères dirent