LIV. 1, CHAP. XII

société, dis-je, n'eût pas le droit de suivre ses lumières dans l'objet le plus important ; de déterminer ce qu'elle croit le plus convenable à l'égard de la religion, et de veiller à ce qu'on n'y mêle rien de dangereux ou de nuisible. Qui osera disputer à une Nation indépendante le droit de «e régler à cet égard, comme à tout autre, sur les lumières de su conscience? Et quand une fois elle a fait choix d'une religion et d'un culte, tout le pouvoir qui lui appartient pour les maintenir» pour les régler, les diriger, et les faire observer, n'a-t-elle pas pu le conférer à son conducteur?

Qu'on ne nous dise point que le soin des choses sacrées n'appartient pas à une main profane : ce discours n'est qu'une vaine déclamation au tribunal de la raison. Il n'est rien sur la terre de plus auguste et de plus sacré qu'un souverain. Et pourquoi Dieu, qui l'appelle par sa providence à veiller au salut et au bonheur de tout un peuple, lui 6terait-il la direction du plus puissant ressort qui fasse mouvoir les hommes? La loi naturelle lui assure ce droit, avec tous ceux qui sont essentiels à un bon gouvernement; et on ne voit rien dans V Écriture qui change cette disposition. Chez \es Juifs, ni le roi, ni personne, ne pouvait rien innover dans la loi de Moïse ; mais le souverain veillait à sa conservation, et savait réprimer le grand sacrificateur, quand il s'écartait de son devoir. Où trouvera-t on, dans le Nouveau Testament, qu'un prince chrétien n'ait rien à dire en matière de religion? I^ soumission et l'obéissance aux puissances supérieures y est clairement et formellement prescrite. En vain oppo^erait-on l'exemple des apôtres, qui annoncèrent l'Évangile malgré les souverains. Quiconque veut s'écarter des règles ordinaires, a besoin d'une mission divine, et il faut qu'il établisse ses pouvoirs par des miracles.

On ne peut contester au souverain le droit de veiller à ce qu'on ne mêle point dans la religion des choses cou-

traires aa bien et aa salut de VÉtat; et dès lors, il lui appartient d'examiner la doctrine, et de marquer ce* qui doit être enseigné et ce qui doit être tu ^

i 140. — Il doit empêcher que l'on n'abuse de la religion reçue.

Le souverain doit encore veiller attentivement à ceqa'on n'abuse point de la religion établie, soit en se servant de la discipline pour satisfaire sa haine, son avarice^ ou ses autres passions, soit en présentant la doctrine sous une

< « Si l'auteur, dit Pinheiro-Ferreira, en accordant au gouvernement » de l'État le droit d'inspection sur les affaires de la religion, avait » ajouté dans les rapports que celle-ci peut avoir avec la propriété, ia » liberté ou la sûreté des citoyeus, sa doctrine aurait l'approbation de » tout le monde ; mais lorsqu'à raison du vague de ses expressions, on I» pourrait croire qu'il étend ce droit d'inspection à toutes les affaires » de la religion, sa doctrine a besoin de correctifs. En dehors des rap- » [lorts tout à fait profanes dont nous venons de faire mention, on ne B peut entendre par des affaires de religion que la vérité de ses doctrines » et la liberté du culte que chaque secte croira devoir exercer.

» Or, il est évident que le gouvernement est tout aussi peu autorisé à » interdire les pratiques du culte inoffensives des droits ci-dessus men- » tiennes, qu'à prononcer sur la vérité on la fausseté des doctrines d'une » religion quelconque.

» On est peiné de* voir qu'un esprit aussi bien formé que celui deVattel » ait pu confondre ici l'autorité de surveillance, quant aux abus com- » mis sous prétexte de religion, avec celle que les gouvernements et, à » leur exemple ou d'après leurs ordres, les différents corps de l'Étal, » politiques ou judiciaires, se sont permis d'exercer sur les doctrines » mêmes de la religion.

» Est-ce un argument digne de Vattel que celui de prouver le droit » par le fait? Ehl bon Dieu 1 et quels faits!

» Toutes les horreurs du despotisme, toutes les turpitudes de l'ambi- M tion des empereurs» des rois, des papes, des évêques, des nobles et des » prêtres, qui souillent les fastes de la sainte religion du Christ, depuis » Constantin jusqu'à Henri VIII et ces autres chefs de l'Église d'Angien terre que Vattel ose citer comme des exemples, depuis les Âthanase » jusqu'aux Torquemada, et depuis le concile de Nicée, jusqu'au concile » de Constance » (Note sur le { 139, p. 124) .