LIV. l, CHAP. XII

dant ils jouissent de revenus immenses; il faut que les soenrs du penpl^onrnissent à l'entretien de ces essaims de fainéants. Que dirait-on d'un colon qui protégerait d'inutiles frelons, pour leur faire dévorer le miel de ses abeilles O? Ce n'est pas la faute des fanatiques prédicateurs d'une sainteté toute céleste, si tous leurs dévots n'imitent pas le célibat des moines. Comment les princes ont-ils pa souffrir que l'on exaltât publiquement, comme une vertu sublime, un usage également contraire à la nature et pernicieux à la société? Chez les Romains, les lois tendaient à diminuer le nombre des célibataires, et à favoriser le mariage [**). La superstition ne tarda pas à attaquer des dispositions si justes et si sages; persuadés par les gens d'église, les empereurs chrétiens se crurent obligés de les abroger (***), Divers pères de l'Église ont censuré ces lois, sans doute^ dit un grand homme ("**") aïoec un zèk louable pour lt$ choses de l'autre vie, mais avec très-peu de connaissance dis affaires de celle-ci. Ce grand homme vivait dans l'Église romaine; il n'a pas osé dire nettement que le célibat volontaire est condamnable , même relativement à la conscience et aux intérêts d'une autre vie. Se conformer à la nature, remplir les vues du Créateur, travailler au bien de la société, voilà certainement une conduite digne de la vraie piété. Si quelqu'un est en état d'élever une famille, qu'il se marie, qu'il s'applique à donner une bonne éducation à ses enfants; il fera son devoir, et sera véritablement dans le chemin du salut'.

O Cette réflexion ne regarde point les maisons religieuses dans lesquelles on cultive les lettres. Des établissemeuts qui offrent aux savants ane retraite paisible, tout le loisir et toute la tranquillité que demande Tétude profonde des sciences, sont toujours louables, et ils peuvent être fort utiles à TÉtat.

(••) La loi Papia-Poppxa,

("') Dans le code Théodosien.

(****) Le président de Montesquieu, dans VEsprit des Ms.

* Pinheiro-Ferreira, comme Vattel, est contraire au célibat des pré-

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i 150. — Prétentions énormes du clergé : préémineoee.

Les énormes et dangereascs prétentions du clergé sont encore une suite de ce système, qui soustrait à la puissance

1res. « La désapprobation, dit-il, que Vattel témoigne ici pour le célibat » érigé en principe, rencontrera l'assentiment même des catholiques » éclairés. Ils savent tous que ce n*est pas un principe, mais un usage » introduit depuis quelques siècles dans leur Église par un faux sentiment » de piété. De l'aveu général de tous les théologiens, cela n'appartient pas » au dogme invariable, mais à la discipline variable de TÉglise. Mais le » seul moyen qu'il soit permis au gouvernement d'employer contre cette » pernicieuse doctrine, c'est d'éclairer le peuple par les voies mêmes » dont on s'est servi pour l'induire en erreur. On lui a dit que cet nsage n découle des principes qui distinguent la religion chrétienne, particuliè- » rement contraire à tout ce qui est sensuel. On s'est appuyé, pour l'en » convaincre, de citations plus ou moins torturées de l'Écriture et des » Pères de l'ancienne Église. Eh bien 1 rien n'est plu» facile que de com- » battre les novateurs avec leurs propres armes ; mais il faut que les » gouvernements, au lieu de s'armer du pouvoir itour forcer les prêtres à » se marier, fassent usage de ce pouvoir pour les amener à s'instruire, » pour les mettre en état de nourrir une famille; et la nature, secondée » par une raison éclairée, fera le reste.

» Ce n'est pas en imitant, soit les Romains, soit les gouvernements » qui, à leur exemple, ont cru qu'il leur fallait encourager le mariage, » pour que le premier élément de la force des nations, un accroissement » progressif de population, puisse avoir lieu.

n Cette maxime n*est pas seulement erronée, mais elle est extréme- » ment opposée aux véritables intérêts de la société.

» La production des hommes est, ainsi que toute autre production, su- » jette à des conditions dépendantes delà consommation, ou, si Ton veut, » du but de l'emploi.

» Il ne serait pas moins insensé d'encourager la multiplication des n hommes sans avoir pourvu d'avance aux moyens de les entretenir et de » les utiliser, que si on s'appliquait à encourager telle branche de pro- » duits d'agriculture ou de fabrique, sans s'inquiéter de savoir si l'on » pourra leur trouver des déboucliés, et si on aura ou non les moyens » de payer les avances qu'il aura fallu emprunter pour leur production.

n Nous renvoyons nos lecteurs aux profonds écrits de Malthus sur la » population, en les avertissant cependant de ne pas calomnier, comme » il le fait, l'auteur de la nature, qui, dit le savant anglais, a mis dans » l'homme un penchant à la procréation plus fort qu'il n'aurait fallu,