LIV. 1, CHAP. XII

minatioD. Véritablement, ils avaient droit de mépriser des stapides qui les laissaient faire. L'excommunication était une arme redoutable parmi des ignorants superstitieux, qui ne savaient ni la réduire dans les justes bornes, ni distinguer Tusage de Tabos. De là naquit un désordre que Ton a vu régner même dans quelques pays protestants. Les ecclésiastiques ont osé, de leur pure autorité, excommunier des gens en place, des magistrats utiles à la société, et prétendre qne, frappés des foudres de FÉglise, ces officiers de l'État ne pouvaient plus exercer leurs charges. Quel renversement d'ordre et de raison ! Quoi ! une Nation ne sera plus la maîtresse de confier le soin de ses affaires, son bonheur, son repos, et sa sûreté, dans les mains qui lui paraîtront les plus habiles et les plus dignes? Une puissance ecclésiastique privera l'État, quand il lui plaira, de ses plus sages conducteurs, de son plus ferme appui, et le prince, de ses plus fidèles serviteurs ! Une prétention si absurde a été condamnée par des princes, et même par des

(livre Vin du t. ni), sur le budget de l'Église protestante d'Irlande (p. 496). — Le prince Dolgoroukow donne dans son livre La vérité sur la RussiCy quelques détails sur les immenses richesses du clergé russe, et sur les confiscations successives qui ont été décrétées par les cjsurs (g XIV, p. 344 et suiv.). — Les deux tiers des propriétés immobilières de la Turquie sont encore à l'état de biens religieux ou vakoufi. Ces terres constituent des propriétés inaliénables, dont les revenus sont attribués à l'entretien de fondations pieuses, qui sont administrées par les ulémas, et qui, d'après le Coran, ne peuvent jamais représenter que le revenu fixé par le fondateur. Il est donc interdit aux ulémas d'y introduire aucune amélioration qui puisse augmenter, fût-ce d'une piastre, le produit de ces domaines. Il est impossible de concevoir une clause religieuse qui porte à un plus haut point le cachet d'immobilité qui forme le fond de l'islam. Depuis longtemps les hommes sages proposent de porter une main sacrilège sur les vakoufs, mais les ulémas, dédaigneux en cela de leurs plus dairs intérêts, ont toujours énergiquement résisté. Le gouvernement ottoman semble décidé à passer outre, et à accomplir enfin cette réforme qui sera la plus grande et la plus féconde opérée par un sultan depuis la destruction des janissaires. P. P. F.

prélats judicieux et respectables. On lit dans la lettre 17« d'Ives de Charité» à Tarchevèque de Sens, que les capUulavree royauxy conformément au treizième canon du douzième concile de Tolède (tenu l'an 681), enjoignent aux prélats de recevoir en leur conversation ceux que la majesté royale aurait reçus en sa grâce, ou à sa table, quoiqu'ils eussent été excommuniés par eux, ou par d'autres, afin que TÉgiise ne parût pas rejeter ou condamner ceux dont il plait au roi de se servir (*).

2 154. ^ 9<»Et des souverains eux-mêmes.

Les excommunications lancées contre les souverains euxmêmes, et accompagnées de l'absolution du serment que les sujets leur avaient prêté, mettent le comble i cet abus énorme, et il est presque incroyable que les Nations aient pu souffrir des attentats si odieux. Nous en avons touché quelque chose dans les § 145. et 146. Le xui® siècle en vit des exemples frappants. Pour avoir voulu soutenir les droits de l'empire sur diverses provinces de l'Italie, Othon IV se vit excommunié, dépouillé de l'empire par le pape Innocent Ilf, et ses sujets déliés du serment de fidélité. Abandonné des princes, cet empereur infortuné fut contraint de céder sa couronne à Frédéric IL Jean Sans Terre, roi d'Angleterre, voulant maintenir les droits de son royaume dans l'élection d'un archevêque de Caiuorbéry,se vit exposé aux entrepi*ises audacieuses du même pape. Innocent excommunie le roi, jette un interdit sur tout le royaume, ose déclarer Jeaji indigne dn trône, et délier ses sujets de la lidélité qu'ils lui avaient jurée ; il soulève contre lui le clergé, excite le peuple à la révolte; il sollicite le roi de France à prendre les armes pour déirêner ce prince, publiant même une croisade contre lui, comme il eût pu

{*) Voyez les mêmes lettres.