LIV. I, CHAP. XIH

i 170. — Des lois criminelles.

Il serait dangereux d'abandonner entièrement la pnnittoD des coupables à la discrétion de ceux qui ont Tautorité

» ger les coupables, ils doivent toujours être de nature à inspirer de la » crainte, tant aux coupables mêmes qu'à ceux que leur exemple aura pu » séduire.

B Par ce moyen, sans priver la société d'un nombre considérable d'in- » dividus qui peuvent encore lui rendre des services utiles, on aura rétabli » la sécurité publique d'une manière très-efficace, tandis que le système » d'intimidation sans un but de correction ne peut que teuir toujours susj» pendue. sur la tête de chaque citoyen l'épée de Damoclès. Témoin les » effrayantes récidives des forçats libérés et le nombre toujours croissant » de délits, à proportion que les législateurs, négligeant les moyens de » correction, se sont surtout appliqués à inventer des moyens d'épouvante.

» Le système de la réclusion, combiné avec le travail, le silence et 9 l'isolement, est le seul qui, habilement conduit, offre des garanties de » succès.

» Les limites d'une note ne nous permettent pas de faire, à cet égard, » les observations que ce sujet important, auquel nous avons consacré une » étude toute particulière, nous a inspirées.

n Nous nous bornerons donc à ajouter que les grands progrès faits en 9 différents pays, et surtout aux États-Unis de l'Amérique septentrionale, » dans cette voie de correction des coupables, nous promettent les plus » heureux résultats; mais que ce n'est pas tout que d'amener des hommes » aussi pervertis au point d'amélioration que ces établissements sont caj» pables d'opérer.

» Ces conversions, fussent-elles aussi profondes et aussi sincères que les » apparences le feraient présumer, risquent de s'évanouir par le retour » des convertis au milieu d'tine société qui les repousse, et, par cela seul, j» les rejette de nouveau dans les voies de la perdition.

1» Certes, on peut avoir fait contracter au prisonnier des habitudes de » travail et de moralité ; mais ces habitudes sont intimement liées à la » situation même dans laquelle il les a contractées. C'était sous la con- » trainte qu'il les exerçait, et rien ne l'attirait dans un sens contraire. Il » n'avait à combattre, ni les charmes du plaisir, ni le dépit des mauvais » traitements qui l'attendent à son retour dans la société.

» Quelque grand que puisse être le changement opéré par le système 9 correctionnel, {)endant les années de la réclusion, il ne peut avoir dé* » trait les habitudes de toute la vie, et partant, les dispositions paralysées, » mais non éteintes, de son esprit, n'échapperont pas aux yeux exercés

en main : les passions pourraient se mêler d'une chose que la justice et la sagesse doivent seules régler. La peine assignée d'avance à une mauvaise action, retient plus efflcacement les méchants qu'une crainte vague, sur laquelle ils peuvent se faire illusion. Enfin, les peuples, orJinairemeot émus à la vue d'un misérable, sont mieux convaincus delà justice de son supplice, quand c'est la loi elle-même qui l'ordonne. Tout État policé doit donc avoir ses lois criminelles. C'est au législateur, quel qu'il soit, de les établir avec justice et avec sagesse. Mais ce n'est point ici le lien d'en donner la théorie générale (a) : bornons-nous à dire

» des hommes de métier dont il va être entouré. Ainsi, en supposant I» même qu'il passât dans un pays oiî il fût tout à fait inconnu, et il n'est » pas probable qu'il s'exile de son propre mouvement, tout en lui trahirait B ce qu'il lui conviendrait le plus de ne pas laisser deviner. Dès ce mo- » ment on peut le regarder comme à peu près perdu. Il lui sera presque 1» impossible de résister aux efforts que feront pour l'entraîner ceux dont » il est forcé de faire sa société habituelle et exclusive.

» Nous ne connaissons qu'un moyen d'échapper à cette malheureose » issue qui, dans quelques jours, doit frustrer tant d'années de souf- » frances de la part du converti et tant d'efforts de la part de ceux qui » ont travaillé à sa conversion. Ce moyen serait de faire passer les con- » vertis dans des colonies destinées à recevoir ces hoounes nouveaux, et » où, continuant d'être sous un traitement disciplinaire, ils seraient adifais » à jouir successivement et graduellement de la plénitude de leurs droits » civils et politiques .

» Ces colonies ayant été établies dans un but déterminé, la loi peut en » régler et la composition et le régime, de sorte à offrir à leurs habitants » un travail profitable et des distractions propres à fortifier chez eux les » bonnes habitudes acquises dans la maison pénitentiaire.

» Plus tard, après avoir prouvé qu'il sait jouir de la liberté sans » en abuser, peut-être la confiance de ses anciens citoyens lui serait » rendue, et de deux choses l'une : ou il retournerait à vivre au milieu » d'eux en honnête homme ; ou il resterait dans une société qui, n'ayant » aucun droit de le repousser, ne saurait lui inspirer l'idée de chercher à » s'en venger en le jetant de nouveau dans les bras des anciens complices » de ses méfaits <. » (Note sur le 8 169, p. 170 )

[a) Note de l'éditeur de 1775. — Une théorie générale des lois cnmi-

t Voir Principes du DroU publie, it I, f 824, 433 ; t U, f 733, 740, 763; %. UI, art. 39, 815.