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ne soient pas vexés et opprimés par la levée des impôts ; en gonvernant avec douceur, et d'une manière qui, bien loin de dégoûter et de disperser les sujets, en attire plutôt de nouveaux; enfin, en encourageant le mariage àTexemple des Romains, Nous avons déjà remarqué (§ 149) que ce peuple si attentif à tout ce qui pouvait accroître et soutenir sa puissance, fit de sages lois contre les célibataires, et accorda des privilèges et des exemptions aux gens mariés, principalement à ceux dont la famille était nombreuse : lois aussi justes que sages, puisqu'un citoyen qui élève des sujets pour TÉtat, a droit d'en attendre plus de faveurs que celui qui ne veut y vivre que pour lui-même (*). Tout ce qui est contraire à la population est un vice dans un État qui ne regorge pas d'habitants. Nous avons déjà parlé des couvents et du célibat des prêtres. Il est étrange que des établissements directement contraires aux devoirs de l'homme et du citoyen, au bien et au salut de la société, aient trouvé tant de faveur, et que les princes, loin de s'y opposer comme ils le devaient, les aient protégés et enrichis. Une politique habile à profiter de la superstition pour étendre son pouvoir, fit prendre le change aux puis* sances et aux sujets sur leurs véritables devoirs; elle sut aveugler les princes, même sur leurs intérêts. L'expérience semble enfin ouvrir les yeux aux Nations et à leurs conducteurs. Le pape même, disons-le à la gloire de Benoit XIV, le pape cherche à réduire peu à peu un abus si palpable ; par ses ordres, on n'admet plus personne, dans ses États, à faire des vœux avant l'âge dé vingt-cinq ans. Ce savant

{*) On ne peut lire, sans éprouver une sorte d'indignation, ce que quelques pères de l'Église ont écrit contre le mariage, et pour recommander le célibat. TerluUien disait : Videtur esse matrimonii et stupri diffe-^ rentia, sed uirohique est communicatio. Ergo, inquis, et primas nujh ticLS damnas î Nec immerito, qaoniam et ipsx constant ex eo quod est 9tuprum. De Exho^. Gastit.

Et saint Jérôme : Banc tantam esse differentiam inter uxorem et scoriumy quod tolertibilius sit uni esseprostitutam quamplurimis.

poDtife donDe aux souverains de sa communion un exemple salutaire; il les invite à se réveiller enfin sur le salut de leurs États, à resserrer au moins les avenues du gouffre qui les épuise, s'ils ne peuvent les fermer entièrement. Parcourez TAllemagne, et dans des contrées d'ailleurs parfaitement semblables, vous verrez les États protestants deux fois plus peuplés que les États catholiques ; comparez TEspagne déserte à l'Angleterre regorgeante d'habitants; voyez de belles provinces, même en France, manquant de cultivateurs, et dites-nous si des milliers de reclus et de recluses ne serviraient pas infiniment mieux et Dieu et la patrie, en donnant des laboureurs à ces riches campagnes? Il est vrai que la Suisse catholique ne laisse pas d'être très-peuplée; mais c'est qu'une paix profonde, c'est surtout que la nature du gouvernement répare abondamment les pertes causées par les couvents. La liberté est capable de remédier aux plus grands maux ; elle est Tàme d'un État, et c'est avec grand sujet que les Romains l'appelaient aima libertas ^

« * Toute cette doctrine, dit Pinheiro-Ferreira, sur des moyens à employer pour accroître la population d*un pays, est surannée. La loi, aussi bien que les gouvernements, n*a qu'à écarter les obstacles qui peuvent contrarier le penchant naturel des deux sexes à s'nnir entre eux. Tous les moyens d'encouragements inventés par de subtils législateurs, ne pouvant être que des privilèges, ne font que sacrifier la grande masse des intérêts sociaux à des vues tout à fait spéciales et d'une utilité trèsbornée. Ainsi, en portant atteinte à la source même de la prospérité générale, ils finissent par amener un résultat tout à fait contraire à ce qu'ils s'étaient flattés d'obtenir.

» Quant au célibat, le législateur a aussi peu d'autorité pour le défendre que pour le commander. C'est un acte de cette liberté individuelle qu'il a reçu mandat de protéger, et il ne saurait l'entraver » (Note sur le g 179, p. 194). — Jusqu'au xviii* siècle la reproduction de l'espèce humaine avait été considérée comme une loi providentielle de la création, en vertu de la tradition suivant laquelle l'humanité, qui a conmiencé par un seul couple, doit finir par couvrir toute la terr% Dans les premiers âges de l'histoire, l'accroissement de la population avait été lent et difficile; des causes fréquentes de mortalité, des pestes générales qui parcou-