PRINCIPES GÉNÉRAUX DBS DEVOIRS D*UNE NATION ENVERS ELLE-MÊME

i 13. — Une nation doit agir convenablement à sa nature.

Si les droits d'une nation naissent de ses obligations (S 3)» c'est principalement de celles doDt elle-même est Tobjet. Nous verrons aussi que ses devoirs envers les

* Vattel parle dans ee paragraphe de Timon incorporée, telle que celle, par exemple, qui existe entre l'Angleterre, l'Écos&eet l'Irlande, formant tm seul État uni sous la même couronne et la même législature, quoique diaeon de ces royaumes conserve encore, dans beaucoup de cas, des lois initiculières et une administration séparée. La souveraineté intérieure et extérieure de chacun des trois royaumes est absorbée dans celle du Royaome-Uni de la Grande-Bretagne et de Tlrlande, formé par la réunion successive de ces trois royaumes, et gouverné par le même souverain et le même parlement (Wheaton, Éléments du Droit international, t.I, p. 53; Voir, Ad. Perbaud, Études sur (^Irlande contemporaine; Revue des Deux- Mondes, V Irlande^ ses griefs et sa nationalité, liv. 15 déc. 1860). — Acte de soumission des États des duchés de Gourlande et de Sémigalle, du iO mars 1795 (Martens, Recueil, VI, 496 ff). Incorporation de la Pologne à l'Empire russe en 1847 (Klîjber, Droit du gens mod/eme de V Europe, édit. citée, { 27, note d,). P. P. F.

autres dépeudent beaucoup de ses devoirs envers ellemême, sur lesquels ils doivent se régler et se mesurer. Ayant donc à traiter des obligations et des droits des natiens, Tordre demande que nous commencions par établir ce que chacune se doit à elle-même.

La règle générale et fondamentale des devoirs envers soi-même est; que tout être moral doit vivre d'une manière convenable à sa nature, naùurœ œnvenienter vivere >. Une nation est un être déterminé par ses attributs essentiels, qui a sa nature propre, et qui peut agir convenablement à cette nature. II est donc des actions d'une nation, comme telle, qui la concernent dans sa qualité de nation, et qui sont convenables ou opposées à ce qui la constitue telle» en sorte qu'il n'est point indifférent qu'elle commette quelques-unes de ces actions et qu'elle en omette d'autres. 1^ loi naturelle lui prescrit des devoirs à cet égard. Nous verrons dans ce premier livre quelle est la conduite qu'une nation doit tenir pour ne point se manquer à elle-même. 11 faut d'abord en crayonner une idée générale ^.

* Voir V Essai sur le fondement du Droit naturel {suprk)^ S 6, 8, 9; voir aussi la Dissertation sur cette question :ttLa loi naturelle peut" » elle porter la société à la perfection^ sans le secours des lois politi- » ques ? n (suprà), { 3, 4, 5, 6. P. P. F.

3 Pinheiro-Ferreira fait observer que c*e8t dans un sens figuré que le mot nation est employé ici. « Si Vattel avait voulu parler sans Qgures, » dit-il, il aurait dû se servir tantôt du mot gouvernement, tantôt du mot » législateurs, au lieu de celui de nation » (Note sur le § t3, p. 33).

Ajoutons avec M. Berriat- Saint-Prix, que les êtres collectifs sont le résultat d'une abstraction de Tesprit. Mais un peuple se compose d'individus très-réels : Tensemble de ces individus est donc quelque chose de non moins réel. La fiction qui le considère comme une personne distincte, n'est au fond qu'une simplification des formes du langage : elle dispense de distinguer perpétuellement les intérêts qui sont propres à chacun des citoyens, des intérêts qui sont communs à tous; il est bien plus court de supposer, une fois pour toutes, que ces intérêts communs appartiennent à une personne différente qu'on nomme la Nation ou l'État {Thé<frie du Dr, constit, franc. y p. 162).

Sur les Nations considérées comme personnes morales et libres, voir :