LIV. I, CHAP

i 21. — Une Nation doit se perfectionner elle et son État.

Le second devoir général d'une Nation envers elle-même, est de travailler à sa perfeclion et à celle de son État. C'est cette double perfection qui rend une Nation capable d'atteindre le but de la société civile : il serait absurde de s'unir en société, et cependant de ne pas travailler à la fin pour laquelle on s'unit.

Ici le corps entier de la Nation^ et chaque citoyen en particulier, se trouvent liés d'une double obligation; l'une venant immédiatement de la nature, et l'autre résultant de leurs engagements réciproques. I^ nature oblige tout homme à travailler à sa propre perfection, et par là déjà il travaille à celle de la société civile, qui ne pourrait manquer d'être bien florissante, si elle n'était composée que ()e bons citoyens. Mais cet homme trouvant dans une société bien réglée les plus puissants secours pour remplir la tâche que la nature lui impose relativement à lui-même, pour devenir meilleur et par conséquent plus heureux, il est sans Joute obligé de contribuer de tout son pouvoir à rendre cette société parfaite.

Les citoyens qui forment une société politique s'engagent tous réciproquement à avancer le bien commun, et à procurer autant qu'il se pourra l'avantage de chaque membre. Puis donc que la perfection de la société est ce qui la rend propre à assurer également le bonheur du corps et celui des membres, travailler à cotte perfection est le grand objet des engagements et des devoirs d'un ci-

» «régalité, fondé sur la liberté, quand une société s'est développée et

» qu'elle a conquis de fait sa pleine indépendance. — Le droit de propriété

B nationale est un droit non moins sacré que le droit de propriété in

» dividuelte. — Le droit de contracter des alliances, de garder la neutra> » lité, de faire respecter la foi des traités, est également un droit invio- » lable qui tient h la liberté de la personne morale, non moins sacrée que » celte de la personne individuelle » (Cours de Droit public et admin.y 5* édit., 1. 1, p. 292). P. P. F.

toyeD. C'est surtout la tâche du corps entier, dans toutes les délibérations comnaunes, dans tout ce qu'il fait comme corps*.

S 22. — Éviter tout ce qui est contraire à sa perfection.

Une Nation doit donc aussi prévenir et éviter soigneusement tout ce qui peut nuire à sa perfection et à celle de son état, ou retarder les progrès de Tune et de Vautre.

2 23. — Des droits que ces obligations lui donnent.

Concluons encore, de même que nous Tavons fait cidessus par rapport à la conservation de l'État (§ 18), qu'une Nation a droit à tontes les choses sans lesquelles elle ne peut se perfectionner elle-même et son état, ni pré^ venir et détourner tout ce qui est contraire à cette double perfection.

I 24. — Exemples.

Les Anglais nous fournissent sur cette matière un exem-

* On sait que VaUel est de Técole de WoIiT, qui place le princii)e du droit dans le perfectionnement de Tespèce humaine. Tout ce qui tend à perfectionner la nature de l'homme est juste, tout ce qui a l'effet contraire est injuste. « Lex naturœ nos obligat ad eommittendas actiones quà^ od- » perfectionem hominis atque status ^usdem tendunty et ad eas omit- » tendas qusp ad imperfectionem ipsius atque status ejusdem tendiuni .. » Atque hoc prïncipium juris naturx générale ac unirersale est, ex » quo continua ratiocinationis fUo deducurUur omnia quêp juris naturx » sunt, prouti ex sequentibus abundè elucescet » (Wolpp, Jnstit. jur. naf., i 43). On reproche à cette école d'avoir confondu la morale avec le droit. Toutes tes vertus, en effet, tendent au perfectionnement de notre nature, et pourtant elles ne sont pas de droit naturel (Bélime, Philosophie du Droite t. I, p. 190; voir aussi Pezzaxi, Principes supérieurs de la morale, t. II, p. 93). Wolffet Vattel son disciple, ayant établi le droit naturel sur ce principe : « Tu dois faire tout ce qui maintient ou » accroît la perfection de ton propre état et de celui des autres, mais » t'abstenir au contraire de ce qui rend ton état ou celui des autres plus » imparfait, » il devait nécessairement en découler une philosophie du Droit et une politique formulées en préceptes moraux et en maximes arbitraires (Voir Lermimer, Introd. gén. à l'histoire du Droit, p. 16.J).

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pie bien digne d'attention. Cette illustre Nation se distingue d'nne manière éclatante, par son application à tout ce qui peut rendre TÉtat plus florissant. Une constitution admirable y met tout citoyen en état de concourir à cette grande fia, et répand partout cet esprit de vrai patriotisme, qui s'occupe avec zèle du bien public. On y voit de simples citoyens former des entreprises considérables pour la gloire et le bien de la Nation. Et tandis qu'un mauvais prince y aurait les mains liées, un roi sage et modéré y trouve les plus puissants secours^ pour le succès de ses glorieux desseins. Les grands et les représentants du peuple forment un lien de confiance entre le monarque et la Nation, et, concourant avec lui à tout ce qui convient au bien public, le soulagent en partie du fardeau du gouvernement, affermissent sa puissance, et lui font rendre une obéissance d'autant plus parfaite qu'elle est plus volontaire. Tout bon citoyen voit que la force de TÉtat est véritablement le bien de tous, et non pas celui d'un seul. Heureuse constitution! à laquelle on n*a pu par>'enir tout d'un coup ; qui a coûté, il est vrai, des ruisseaux de sang, mais que Ton n'a point achetée trop cher. Puisse le luxe, cette peste fatale aux vertus mâles et patriotiques, ce ministre de corruption si funeste à la liberté, ne renverser jamais un monument honorable à l'humanité, monument capable d'apprendre aux rob combien il est glorieux de commander à un peuple libre M

* Sur le droit public de T Angleterre, voir Borgrers, Précis de Vhis- Unre de la constitution d'Angleterre, depuis Henri VU jusqu'à George 1h diaprés HàUam, 1828 ; Blagkstone , Commentaires des lois ang^ites; Rudolf Gxeist, Dcis heutige Englische Verfassungs-und- Verxcaltungsrecht. — « Le gouvernement anglais est fort, dit Benjamin > Constant, parce qu'il n*est pas absolu ; parce que le roi» ou pour em- » ployer l'expression constitutionnelle..., parce que les ministres ne pcu- » vent rien sans les députés du peuple; parce que ceux-ci, bien loin que » la majorité ait une puissance illimitée, sont réprimés, d'une part, par la • couronne, et, de l'autre, par l'élection populaire ; parce que ceux qui

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(a) Il est ane autre nation» illdstre par sa yalenr et par ses Tictoires. Une noblesse vaillante et innombrable, de

» accusent ne sont pas ceux qui ont fait la loi sur laquelle l'accusation est a fondée; parce que ceux qui jugent ne sont pas ceux qui ont accusé ; parce » que ceux qui exécutent ne sont pas ceux qui ont prononcé le jugement... » Le gouvernement anglais est le plus fort de tous les gouvernements, » parce qu'il est le plus libre, et que, pour la durée, il n'y a de force » comme de repos que dans la liberté » {Cours de Politique constitution' neïU, 1. 1", p. 492).

Voir aussi : Revue coNTEMPORAJifE, La réforme parlementaire et 2a Constitution britannique (1857, t. XXXIII, p. 748); Phases diverses des libertés en Angleterre (1858, t. I, p. 741); Revue des Deux-Mondes, La Constitution anglaise et des conditions du gouvernement représentatif (\b mû 1862). P. P. F.

(a) Remarque de l'éditeur de 1775. — Cette nation, c'était la Pologne. Pour se faire une idée de ce qu'était sa constitution à l'époque où Vattel écrivait, il suffit de lire le tableau qu'en a fait Voltaire dans son Essai sur les moBurs et l'esprit des nations. On voit^ dans la Pologne, les mœurs et le gouvernement des Goths et des Francs^ un roi électifs des nobles partageant sa puissance, un peuple esclave, une faible infanterie, une cavalerie composée de nobles, point de viUes fortifiéeSy presque point de commerce. —- La Pologne, dans toutes ses secousses, ne changea jamais ni de gouvernement, ni de lois, ni de moBurs ; ne devint ni plus riche, ni plus pauvre, ni mieux disciplinée. ^Les palatins, qui ôtent la liberté au peuple, n'y sont occupés qu'à défendre la leur contre leur roi. Entre autres droits monstrueux qu'ont les nobles Polonais, le plus humiliant pour la nature humaine, c'est le droit de vie et de mort qu'ils ont sur leurs paysans : ils peuvent tuer impunément un de ces serfs, pourvu qu'ils mettent environ dix écus sur la fosse; et quand un noble Polonais a tuéun paysan appartenant à un autre noble, la loi d'honneur l'oblige à en rendre un à sa place. Un autre est d« ne pouvoir être arrêtés pour aucun crime, avant d'avoir été convaincus juridiquement : c'est le droit de l'impunité même. Dans leurs diètes tumultueuses, qui ont passé en proverbe pour exprimer la discorde et la confusion, celui qu'a le moindre des députés, opiniAtre ou vendu, de rompre les mesures les plus sages et les plus nécessaires, joint à la vente de leur royauté à l'étranger le plus offrant, devenu la plus grande source de Vargent qui roule dans l'État, a été fréquemment funeste à la Pologne et à ses voisins. L'élection d'un roi de Pologne met toujours l'Europe en feu, fait verser des flots de sang, et expose les autres États aux crises les plus dangereuses et aux révolutions les plus