LIV. I, CHAP. II

2 25. — Une nation doit se connaître elle-même.

Obsenrons enfin, pour terminer ce chapitre, qu'une Nation doit se connaître elle-même. Sans cette connaissance,

> noe éducation continuelle ; elles ont les tâtonnements de Tenfance, les » ardeurs de la jeunesse, l'expérience et la sagesse de l-ége mûr; le mal- » henr les instruit et les épure... La Pologne est une des preuves les plus • gaisissantes de cette vérité; mais il y a chez elle ce culte de la patrie, » cette foi naïve qui ne se laissent jamais abattre. » La Pologne a presque toujours sobi des lois en désharmonie avec son caractère. Si on peut lui reprocher quelque imprudence, bien pardonnable sous le joug odieux qui pesait sur elle, on ne lui fera pas un crime des désastres qui en ont été la suite. On a vu, au moment de sa prospérité, deux souverains que Thistoire a appelés grands, s^engager par un traité secret à fomenter cbes elle le désordre, et en profiter pour se partager ses provinces; c'était la politique de Catherine et de Frédéric II. Plus tard, profitant de ses fautes passées, la Pologne mettait le sceau à de nombreuses améliorations par la constitution de 1791 qui Teût replacée au rang des nations de premier ordre, quand la Russie, alarmée de cette prépondérance naissante, remit tout en question, en envoyant contre elle ses armées. Le peuple alors se leva tout entier, et, plaçant à sa tête l'immortel Kosciuszko, réclama cette constitution dans laquelle la nation polonaise voyait son salut. Nais la forée étoufi^ le droit. Privés de patrie, les Polonais se réfugièrent sur les champs de bataille. On connaît leur héroïsme dans les guerres de l'Empire. Alexandre I«' eut un instant la pensée de reconstituer la nationalité polonaise, mais cédant successivement à l'influence qu'exerçait sur lui le vieil esprit russe, il ne tarda pas à retirer, une à une, les libertés promises. Au lieu d'alléger le joug qui pesait sur la malheureuse Pologne, Nicolas le rendit si dur qu'elle essaya une fois encore de se dégager de ses fers. La eonflscation, les massacres et l'exil ont été le résultat inévitable de cette lutte imprudente contre le colosse du Nord. Depuis vingt-cinq ans, la Pologne est privée de la constitution et de l'administration nationales

que les traités de 1815 lui avaient promises. Non-seulement elle n'a pas |

de constitution, mais tout est centralisé à Saint-Pétersbourg. Quelles peuvent être les conséquences des manifestations dont la Pologne est en ce ' | moment le théâtre? Bien que l'opinion de l'Europe soit favorable aux Polonais, lesJÊtats européens se renferment dans une réserve qui ne permet pas d'entrevoir une intervention prochaine. Le gouvernement français a publié dans le Moniteur, en 1861, une note destinée, tout en montrant ses sympathies, à prévenir la Pologne contre des actes de désespoir {Monù tetir, 1861 , p. 569). L'Angleterre ne fait entendre dans ses chambres que

elle ne peut travailler avec succès à sa perfection. 11 faut qu'elle ait ane juste idée de son état» afin de prendre des mesures qai y soient convenables; qu'elle connaisse les progrès qu'elle a déjà faits et ceux qui lui restent à faire, ce qu'elle a de bon, ce qu'elle renferme encore de défectueux, pour conserver l'un et corriger l'autre. Sans cette connaissance, une Nation se conduit au hasard; elle prend souvent les plus fausses mesures; elle croit agir avec beaucoup de sagesse en imitant la conduite des peuples réputés habiles, et ne s'aperçoit pas que tel règlement» telle pra-

de faibles protestations (Times, 3 juillet 1861; MoniU, 1861, p. 1030). La Prusse et TAutriche sont toiyours solidaires, dans cette question, de la Russie (Voir cependant Monit.y 1861, p. 441). L'Italie est absorbée par les soins de son unité. Mais ce que la diplomatie ne peut pas tenter encore, le sentiment de l'intérêt l'accomplira peut-^tre. Une partie de la population russe elle-même, entrevoit déjà, sans trop s*eo émouvoir, la possibilité d'une émancipation de la Pologne. Un journal de Saint-Pétersbourg publiait, il n'y a que quelques mois, les lignes suivantes : « Pour » exercer notre pouvoir sur la Pologne, nous sommes forcés d*y maintenir N une armée de 200,000 hommes, et d'y dépenser annuellement quarante a millions de notre argent. H faut quitter la Pologne pour nous sauver » nous-mêmes de la destruction... ?ious ne pouvons plus avjourd'hui » vaincre les Polonais, car maintenant U n'y a plus chex eux de dis- » corde... » (V^elikorus). C'est d'ailleurs, comme le fait observer M. J. a Zeller, « une grande imprudence, en même temps qu'une souveraine » iniquité, d'émousser ainsi la violence contre la résignation, les menaces » contre la prière, et l'épée contre la croix, en entrant en lutte avec des » instincts nationaux que trente années de despotisme n'ont point étouffés; » et l'exemple de l'Italie est de nature à inspirer au cabinet de Saint-Péters- » bourg, qui se refuse à le reconnaître, de sérieuses réflexions. [Vannée Historique, 3* année (1861), p. 471 à 494; Roux Ferrand, loc. cit., p. 368 à 377.)— Voir sur les derniers événements de Pologne : Moniteur t • (1861), p. 385, 458, 467, 483, 503, 512, 525, 569, 605, 958, 1137, 1508, Journal de Saint-Pétersbourg, numéros des 14 mars, 28, 29, 30 juin (16, 17, 18), 1861, du 21 (9) avril et du 19 avril (1" mai), même année ; Journal de Francfort, 3 mai 1861; Nord, 6 avril 1861; Archives diplomatiques, t. IV, p. 148 ; Ami de la Religion, 28 oct. et 25 nov. 1861 ; Le Monde, 12 avril 1861 ; Émancipation belge, 27 mars 1861 ; Journal des Débats, 21, 28 mars 1861, 13 et 16 avril, même année. P. P. F.

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tiqne» salutaire à une Nation, est souvent pernicieuse à nne autre. Chaque chose doit être conduite suivant sa nature; les peuples ne peuvent être bien gouvernés, si Ton ne se règle sur leur caractère; et pour cela, il faut connaître ce caractère.