DE LA CULTURE DES TERRES

2 77. — Utilité du labourage.

De tous les arts^ le labourage ou Tagriculture est sans doute le plus utile et le plus nécessaire. C'est le père nour-

De ces trois exceptions, la dernière est assurément celle qui peut le mieux

se justifier, car, ainsi que le fait obser?er Pinheiro-Ferreira, lorsque les

fortunes se trouvent « trop partagées pour pouvoir suffire à un genre de

» luxe aussi dispendieux que celui des palais, des statues, des galeries et

B des musées, les arts ne pourraient que périr, si la fortune publique ne

» venait pas à leur secours. C'est le cas actuel de notre Europe; la

» richesse est non-seulement divisée, mais alors même qu'elle se trouve

9 être assez considérable pour pouvoir fournir à des dépenses du même

9 genre que celles dont ii est question ici, rarement les personnes qui en

9 disposent ont le goût assez développé pour faire un pareil sacrifice. La

s civilisation rétrograderait donc dans le pays, si le gouvernement ne

» venait pas au secours des arts et des lettres, il faut qu'il fasse construire

9 des édifices publics tous plus ou moins somptueux, suivant leur desti-

9 nation, mais toujours dans le meilleur goût, aux f^ais du public. C'est

9 là le seul moyen d'assurer la marche progressive de la civilisation

9 chez les peuples arrivés à cette époque de leur existence. Jusque-là,

9 le mouvement naturel des masses suffisait pour faire avancer les scien-

» ces et les beaux-arts. Mais arrivés à cette époque, le mouvement qui les

9 poussait s'arrête, et l'impulsion ne saurait partir dorénavant que du

» gouvernement et des lois. C'est ici que leur intervention n'est pas seu-

9 lement licite, mais indispensable. »

Pinheiro-Ferreira se conforme moins aux données de la science économique, lorsqu'il prétend que le gouvernement « sans s'opposer à la 9 concurrence des productions étrangères, doit garantir à l'industrie na- 9 tionate do pays une consommation suffisante pour lui assurer le rem- 9 boursement des frais indispensables, pourvu que ceux-ci diminuent » effeetivement et graduellement, et que les bénéfices croissent en propor- 9 tion du perfectionnement de l'industrie. » Il s'écarte également des vrais principes de l'économie politique, en affirmant que « lorsque le gou- 9 vemement reconnaît que l'industrie s'est fourvoyée, en employant des 9 apitaux et des bras à des travaux qui, abandonnés à euxHoaêmes, ne

2S0 LE DROrr DES 6BN8.

rider de l'État. La culture des terres en multiplie infini-

9 peuvent jamais lutter avec Tétranger, il doit prendre Tinitiative, non » pas pour soutenir cette vicieuse application de la ridiesse publique, » mais pour lui tracer une direction plus utile » (Note sur le | 76, p. 85 et suiv.). Les digressions de Pinheiro-Ferreira n'ont d*ailleun rien de topique, la meilleure critique du g 76 de Yattel se trouve, à notre avis, dans Texposition suivante de Benjamin-Constant. « Il » est à craindre premièrement, dit ce publiciste, que Tautorité, lors- 9 qu'elle s'est une fois arrogé le droit d'intervenir dans ce qui con- » cerne l'industrie, ne fût-ce que par des encouragements, ne soit 9 poussée bientôt, si ces encouragements ne suffisent pas, à recourir à 9 des mesures de contrainte et de rigueur.... L'on peut redouter, en se- 9 cond lieu, que l'autorité, par des encouragements extraordinaires, ne 9 détourne les capitaux de leur destination naturelle qui est toujours la 9 plus profitable. Les capitaux se portent d'eux-mêmes vers les enaploii » qui offrent le plus à gagner. Pour les y attirer, il n'y a pas besoin d'en- » couragement ; pour ceux où il y aurait à perdre, les encouragements 9 seraient funestes.... Enfin, les encouragements de l'autorité portent » une atteinte très-grave à la moralité des classes industrielles.... Ce qui » rend le travail la cause la plus efficace de moralité, c'est l'indépen- 9 dance où l'homme laborieux se trouve des autres hommes, et la » dépendance où il est de sa propre conduite, et de l'ordre, de la 9 suite, de la régularité qu'il met dans sa vie. Telle est la véritable 9 cause de la moralité des classes occupées d'un travail uniforme, et de

» l'immoralité si conunune des mendiants et des joueurs Leg gou-

» vemements ne mettent que trop le charlatanisme parmi leurs moyens, » et il leur est facile de croire que leur seule présence, comme celle du 9 soleil, vivifie toute la nature. En conséquence, ils se montrent, ils 9 parlent, ils sourient, et le travail, à leur avis, doit se tenir honoré pour s des siècles ; mais c'est encore sortir les classes laborieuses de leur ear^ » rière naturelle; c'est leur inspirer le désir d'échanger leurs relations » commerciales contre des relations de souplesse et de clientèle.

9 Les deux hypothèses les plus favorables au système des encouragements 9 ou des secours de l'autorité sont assurément, l'une, l'établissement 9 d'une branche d'industrie encore inconnue dans un pays, et qui exige 9 de fortes avances; l'autre, l'assistance donnée à de certaines classes » industrielles ou agricoles, lorsque des calamités imprévues ont eonai- 9 dérablement diminué leurs ressources. Je ne sais cependant si, même 9 dans ces deux cas, l'intervention du gouvernement n'est pas plus nui- 9 sible qu'avantageuse. Dans le premiers cas, nul doute que la nouvelle 9 branche d'industrie, ainsi protégée, ne s'établisse plutôt avec plus d*é- » tendue ; mais reposant plus sur l'assistance du gouvernement que sur

LIY. I, CHÀP. VI!. 251

ment les prodociioDs ; elle forme la ressource la pins sûre,

» les ealcnU des particuliers, elle s'établira moins solidement L'on

» imagine, d'ailleurs, beaucoup trop facilement, dans les pays habitués » aux secours factices de l'autorité, que telle ou telle entreprise est au- » dessus des moyens individuels, et c'est une seconde cause de relâche-

» ment pour l'industrie particulière En venant au secours des classes

9 industrielles ou agricoles, dont les ressources ont été diminuées par 9 des calamités imprévues et inévitables, le gouvernement affaiblit d'a-

• bord en elles le sentiment qui donne le plus d'énergie et de moralité à » l'hoomie, celui de se devoir tout à soi-même, et de n'espérer qu'en ses j» propres forces; en second lieu, l'espoir de ces secours engage les » classes soufiVantes à exagérer leurs pertes, à cacher leurs ressources, » et leur donne, de la sorte, un intérêt au mensonge

9 Dans les pays qui ont des constitutions libres, la question des eneou- » ragements et des secours peut encore être considérée sons un autre 9 point de vue. Est-il salutaire que le gouvernement s'attache certaines j» classes de gouvernés par des libéralités qui. .. ont nécessairement de l'ar- » bitraire dans leur nature? N'est-il pas à craindre que ces classes, se- 9 duites par un gain immédiat et 'positif, ne deviennent indifférentes à

• des violations de la liberté individuelle ou de la justice?... En lisant » plusieurs écrivains, on serait tenté de croire qu'il n'y a rien de plus

> stupide, de moins éclairé, de plus insouciant que l'intérêt individuel.

> Ils nous disent gravement, tantôt que si le gouvernement n'encourage

> pas l'agriculture, tous les bras se tourneront vers les manufactures, et

> que les campagnes resteront en friche ; tantôt, que si le gouvernement » n'mcourage pas les manufactures, tous les bras resteront dans les cam- 9 pagnes, et que le pays Uinguira sans commerce et sans industrie; 9 comme s'il n'était pas clair, d'un côté, que l'agriculture sera toujours 9 en raison des besoins d'un peuple; de l'autre, que les manufactures s'é-

' 9 lèveront aussitôt que les produits de la terre seront en quantité sulB- 9 santé, car l'intérêt individuel poussera les hommes à s'appliquer à des 9 travaux plus lucratifs que la multiplication des denrées, dont la quan- 9 tité réduirait le prix. Les gouvernements ne peuvent rien changer aux

> besoins physiques des hommes; la multiplication et le taux des produits, 9 de quelque espèce qu'ils soient, se conforment toujours aux demandes

> de ces produits... Les productions tendent à se mettre au niveau des

> besoins, sans que Tautorité s'en mêle... Le véritable encouragement, 9 pour tous les genres de travail, c'est le besoin qu'on en a. La liberté 9 seule est suffisa$Ue pour les maintenir Ums dans une sahOaire et 9 exacte proportion.... Les cultivateurs, les artisans, les manufacturiers, 9 veulent arriver à l'aisance ou à la richesse par le travail, et au repos » par la garantie. Ils ne vous demandent point de vos distinetions artifl*

le fonds de richesse et de commerce le pins solide^ pour tout peuple qui habite un heureux climat ^

» cielles, ou, s'ils y aspirent, c'est que vous avez faussé leur intelli- » geuee, c'est que vous avez rempli leurs tètes d'idées factices. Laisses-les » jouir en paix du firuit de leurs peines, de l'égalité des droits, de la » liberté d'action qui leur appartiennent. Vous les servirez bien mieux, » en ne leur prodiguant ni faveurs, ni injustices, qu'en les vexant d'un » cété, et en cherchant de l'autre à les distinguer » {Additions et notes, tirées des Principes de Politique, note Y, Cours de Politique eofulitu^ tionneUe, 1. 1, p. 356 etsuiv. Voir aussi A. Smith, liv. I, ch. vu).

Relativement à ce queVattel dit sur l'Irlande, comparer avec les études publiées récemment par le R. P. Adolphe Perraud, sur l'Irlande contemporaine (1862). « Grâce à cette enquête personnelle, à cette opiniâtre » étude des faits, dit M. Dupanloup, dans une lettre adressée à l'auteur,

» chacun désormais pourra voir qu'il y a eu sur la terre un peuple

» dont le sang a coulé goutte à goutte pendant trois siècles, dont les en- » fants meurent souvent encore dans l'horrible agonie de la misère et de

» la faim, en face et sous la main d'une opulente nation ; on pourra

» voir dans les plus intimes et les plus authentiques récits, ce que TAn- » gleterre a fait de l'Irlande, ce qu'ont déchafné de calamités de tout » genre, sur ce malheureux pays, les lois, l'administration, les hommes » qui l'ont régi et le régissent encore. On pourra voir qu'il y a près de » nous un peuple condamné encore chaque année à s'expatrier, évincé » violemment du sol qu'il cultive, livré sans pitié à la merci des trop » célèbres landlords, opprimé dans tous les détails de sa vie, rainé, » affamé, réduit enin à un état de misère tel, qu'un archevêque de Du- » blin s'adressant, il y a cinq ans à peine, au gouvernement anglais lui- » même, comparait l'Irlande â une terre ravagée par le fer et par le » feu. » P. P. F.

* Dans Tordre de nos besoins physiques, le rang de l'industrie rarale est te premier.. Elle fournit des subsistances à la nation entière, des matières premières aux fabriques, des objets d'échange au commerce. La carrière de la production générale est si vaste, que le moindre des progrès de l'agriculture est un immense résultat. De là l'importance que les gouvernements doivent reconnaître à l'industrie agricole, et les encouragements que partout ils lui accordent (Aristote, PoL, lih. Y, ch. i ; Xéno- PHON, Dits mém., lib. lY; Gigéron, De offlc, lih. I; Machiavel, Le Prince, ch. xx; Montesquieu, liv. XTV, ch. vi, vin; François ns Neuf- CHATEAU, Essai sur la nécessité et les moyens de faire entrer dans l'instruction publique l'enseignement de Vagriculture, 1802; Bigot de MoROGOEs, Importance des connaissances agricoles pour la prospérité