DU COMMERCE

S 83. — Du commerce intérieur et extérieur.

C'est par le moyen du commerce qae les particuliers et les Nations peuvent se procurer les choses dont ils ont besoin et qu'ils ne trouvent pas chez eux. On le divise en

blies ou d'abondance. « Pour combattre l'opinion de Vattel, dit-il, nous » n'avons qu'à nous servir de ses propres arguments; car il reconnaît

> que, si les conditions qu'il pose ne se vérifiaient pas, les greniers pu- » blics, loin d'être utiles, ne pourraient que devenir très-nuisibles à

> i'État.* Or, l'expérience et la raison s'accordent à prouver qu'il est

> impossible de satisfaire à toutes ces conditions. Aussi a-t-on abandonné » partout cette inutile précaution, et on s'efforce delà remplacer par le seul » moyen efficace, la liberté progressive, mais sagement graduée, de l'in-

> dostrie et du commerce » (Note sur le g 82). 11 est même douteux (in*il j ait jamais eu en réalité des greniers d'abondance, si ce n'est peut-être dans l'enfance des sociétés. Former des réserves publiques assez fortes pour suffire pendant un certain temps aux besoins d'une population nombreuse, c'est un projet chimérique dont la réalisation est matériellement impossible. La dépense qu'entratnerait la construction des magasins nécessaires, les difficultés de la formation et de la conservation des réserves seraient des obstacles sérieux (Diction, deVÈcon. poh't., art. Greniers d abondance). H est vrai qu'on a découvert dans ces derniers temps des procédés qui paraissent assurer .infiniment mieux que par le passé la parfaite conservation des blés, même pendant plusieurs années. M. Doyère, ancien professeur à l'Institut national agronomique, a démontré par des expériences sur des milliers d'hectolitres, l'efficacité de ces procédés, tant en France qu'en Algérie. Ils peuvent être appliqués en grand, soit pour les approvisionnements de la guerre et de la marine, soit pour ceux des municipalités qui jugent encore utile d'avoir ce qu'on appelle des greniers d'abondance; le commerce lui-même peut y trouver dans certains cas un sérieux con<ïOurs. II serait imprudent de les rejeter absolument ; mais il ne faudrait pas non plus s'y trop confier. Ce qui doit surtout arrêter la création de pareils élablisaements, c'est qu'à peine sont-ils annoncés, le commerce se trou-

commerce intériear et commerce extérieur : le premier est celui qui s'exerce dans l'État entre les divers habitants; le second se fait avec les peuples étrangers* (Voir, infrà, liv. n,§21,22).

ble, les transactions sur les grains s'arrêtent, et Ton voit se produire h disette qu'on avait précisément pour objet de prévenir.

En règle générale, la liberté d'exportation est la plus sûre garantie contre les disettes , puisqu'elle provoque , en temps ordinaire , la production d'un excédant régulier qui sert à remplir le vide des mauvaises récoltes. La défense d'exportation a été la grande faute du gouvernement de Louis XIV. Les nombreuses disettes du xviii* siècle n'ont pas eu d'autre cause. « Ce ne sont pas seulement les bonnes ou mauvaises » récoltes^ dit Quesnay, qui règlent le prix du blé; c'est principalement » la liberté ou la contrainte dans le commerce de cette denrée qui décide n de sa valeur. Si on veut en restreindre ou en gêner le commerce dans » les temps de bonne récolte, on dérange les produits de l'agriculture, « on diminue le revenu (les propriétaires, on ruine les laboureurs, on dé- » peuple les campagnes, on affaiblit l'État. La conduite de l'Angleterre n prouve qu'il n'y a point de moyen plus sûr pour soutenir l'agriculture, » entretenir l'abondance et obvier aux famines, que la vente d'une partie » des récoltes à l'étranger. »

a Laissons aux autres nations, dit Mun, cité par Quesnay, l'inquiétude » sur les moyens d'éviter la famine. Nous avons trouvé.. . le secret de » jouir avec abondance du premier bien nécessaire à la vie; plus heureux » que nos pères, nous n'éprouvons pas ces excessives et subites diffé- » rences dans le prix des blés ; en place de nombreux greniers de res- » source et de prévoyance, nous avons de vastes plaines ensemencées. » Tant que l'Angleterre n'a songé à cultiver que pour sa propre subsis- » tance, elle s'est trouvée souvent au-dessous de ses besoins ; mais depuis » qu'elle s'en est fait un objet de commerce, sa culture a tellement aug- > mente qu'elle est en état maintenant de porter des blés aux nations » qui en manquent » (Encyclopédie, articles (^ratVu et Fermiers).

Un siècle s'est écoulé depuis ces observations, et combien ont elles aujourd'hui plus de force depuis que l'augmentation de la population anglaise met la Grande-Bretagne dans la nécessité d'acheter constamment des grains au lieu d'en exporter (Léonce de Lavergne, Les questions agpricolest Revue des Deux-Mondes , année 1858, t. XIIÎ, p. 896 et suiv.).

* Le commerce et l'industrie sont aujourd'hui les régulateurs des États et les arbitres des gouvernements. Le but unique des nations modernes, c'est le repos, avec le repos l'aisance, et, comme source de l'aisance.