CHAPITRE XI

SECOND OBJET d'uN BON GOUVERNEMENT : PROCURER LA VRAIE FÉLICITÉ DE LA NATION.

2 110. — Une Nation doit travailler à sa propre félicité.

ContinuoDs à exposer les priocipaux objets d'un bon gouvernement. Ce que nous avons dit dans les cinq chapi-

» Ter que cette puissance du crédit est celle qui doit décider désormais » en dernier ressort des grands débats de ce monde » [Histoire de VÉeon. polit., t. Il, ch. xxx). — Non-seulement le crédit a été, dans nos temps modernes, le plus puissant agent de la civilisation, mais il a affranchi les individus et rendu désormais l'autorité dépendante. « L'argent, B dit Benjamin Constant, est le frein le plus puissant du despotisme. Le » crédit est soumis à l'opinion; la force est inutile, Targent se cache ou » s'enfuit; tontes les opérations de l'État sont suspendues. Le crédit n'a- » vait pas la même influence chez les anciens; leurs gouvernements » étaient plus forts que les particuliers; les particuliers sont plus forts » que les pouvoirs politiques de nos jours ; la richesse est une puissance » plus disponible dans tous les instants... L'existence individuelle est » moins englobée dans Texistence politique. Les individus transplantent » au loin leurs trésors; le commerce rapproche les nations, et leur a » donné des mœurs et des habitudes à peu près pareilles. Les chefs peus vent être ennemis; les peuples sont compatriotes » {De V Esprit de conquête et de V Usurpation^ t\i. x\\\i. Cours de Politique constitutionneUe, t. Il, p. 254). Voir, sur la lettre de change : J.-B. Say, Catéch. <féeon. polit., ch. xiii; J. Gàr:vier, Dictionnaires du Commerce et de VÉeon. polit., articles Change; Fcelix, Traité du Droit international privé, 3* édit., 1856, t. I, p. 76, 160, 177, 18K ^224, '244, 328; Bra- TABD-ViTRiiREs, Manuel de Droit commercial, 6" édit., 1861, p. 216 et suiv.; J. Bédarride, Commentaire du Code de commerce, liv.l, 1862, p. 210 et suiv; Hcechster et Sacré, Manuel du Droit commercial français et étranger. — Voir, sur les autres signes représentatifs de la monnaie : J. Garnier, Éléments de l'Ècon. polit., ch. xiii; J. B.-Sat, Catéeh. d'écon. polit., ch. xiii. — Voir, sur le Crédit, sa nature, les opérations et institutions de crédit, sur les banques de dépôt, d'escompte et de circulation, les banques d'Angleterre, d'Ecosse, de

très précédents, se rapporte au soin de pourvoir aux besoins du peuple, et de procurer Fabondauce dans l'État : c'est un point de nécessité^ mais il ne suffit pas au bonheur d'une Nation, L'expérience montre qu'un peuple peut être malheureux au milieu de tous les biens de la terre et dans le sein des richesses. Tout ce qui peut faire jouir l'homme d'une vraie et solide félicité, forme un second objet, qoi mérite la plus sérieuse attention du gouvernement. Le bonheur est le centre où tendent tous les devoirs d'un homme et d'un peuple envers soi-même : c'est la grande fin (\e la loi naturelle. Le désir d'être heureux est le puissant ressort qui fait mouvoir les hommes; la félicité est le but où ils tendent tous, eielle doit être le grand objet de la volonté publique [Prélim.^^ 5). C'est donc à ceux qui forment cette volonté publique ou h ceux qui la représentent, aux conducteurs de la Nation, de travailler à sa félicité, d*y veiller continuellement et de l'avancer de tout leur pouvoir *.

2 111. — Instruction.

Pour y réussir, il faut instruire la Nation à chercher la félicité là où elle se trouve, c'est-à-dire dans la perfection, et lui enseigner les moyens de se la procurer. Le conducteur de rËtat ne saurait donc apporter trop de soins à instruire son peuple, à l'éclairer, à le former aux bonnes connaissances et aux sages disciplines. Laissons aux despotes de l'Orient leur haine pour les sciences : ils craignent que

France, de Suisse, d'Amérique, sur les sociétés générales de crédit françaises, sur les institutions de crédit foncier d'Allemagne et de Pologne : BatbiE} Traité théorique et pratiqtie de Droit public, t. II, p. 75 et suiv.; J. Gar.nier, ÉUm, de l'Écon.poUt., ch. xiv; Ch. Coquelli, Du Crédit et des banques; Aug. Cieszkowski, Du Crédit et delà circutation, 2* édit., 1847 ; Caret (de Philadelphie), Crédit sysUm in France, greatBritaxn and the United staUs, in-8% 1840; Ott, Traité d'Économie sociale, p. 480, 523, 532, 535 et 544. P. P. F. * Voir V Essai sur le fondement du droit naturel ^ g 19 et suivants.

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l'on n'instruise lear peuple, parce qu'ils veulent dominer sur des esclaves. Mais s'ils jouissent des excès delà soumissiou, ils éproaveut souvent ceux de la désobéissance et de la révolte. Un prince juste et sage ne redoute poiut la lumière; il sait qu'elle est toujours avantageuse à un bon gouvernemeot. Si les gens éclairés savent que la liberté est le partage naturel de l'homme, ils connaissent mieux que personne combien il est nécessaire, pour leur propre avantage, que cette liberté soit soumise à une autorité légitime : incapables d'être esclaves, ils sont sujets fidèles ^ 2 11^. —Éducation de la jeunesse.

Les premières impressions sont d'une extrême conséquence pour toute la vie. Dans les tendres années de Tenfance et de la jeunesse, l'esprit et le coeur de l'homme reçoivent avec facilité la semence du bien ou celle du mai. L'éducation de la jeunesse est une des matières les plus importantes qui méritent l'attention du gouvernement. Il ne doit point s'en reposer entièrement sur les pères. Fonder de bons établissements pour l'éducation publique, les pourvoir de maîtres habiles, les diriger avec sagesse, et faire en sorte, [sar des moyens doux et convenables, que

* Les philosophes de tous les temps sont unanimes sur ce point. « L'i- » gnorance^ de même qu'elle ruina la formidable puissance des rois » héraclides, dit Platon, est de nature à produire partout les mêmes efTets- » Le premier soin du législateur doit donc être de bannir Tignorance de » la société » {Des lois^ liv. III). «Les connaissances rendent les hommes » doux, dit Montesquieu, la raison porte Thomme à l'humanité, les pré< » jugés seuls y font renoncer » {Esprit des loiSf liv. XV, ch. m). M. Houzel formule le raisonnement suivant : « Tout droit a pour mesure » nécessaire la faculté de l'exercer; là où l'exercice de la faculté est im- » possible, la faculté est nulle, le droit disparaît. Or, si le citoyen est inca » pable d'exercer la souveraineté par lui-même, il devra bien certainement > souflVir qu'un autre le fasse en sa place. Plus un peuple sera plongé » dans les ténèbres de l'ignorance, moins il sera, par con.séquenl, capable » d'exercer ses droits par lui-même ; donc plus il sera facile de régner 9 absolument sur lui, de l'opprimer » {Cùnstitution sociale, p. 430. note 2j. P. P. F.

les sujets ne négligent pas d'en profiter» c'est une voie sûre pour se former d'excellents citoyens. L'admirable éducation que celle des Romains, dans leurs beaux siècles, et qu'il était naturel qu'on lui ytt former de grands bommes! Les jeunes gens s'attacbaient à un personnage illustre; ils se rendaient chez lui, ils l'accompagnaient partout et pro« fitaient également de ses instructions et de ses exemples : leurs jeux, leurs amusements étaient des exercices propres à former des soldats. On vit la même cbose à Lacédémonêf et ce fut une des plus sages institutions de l'incomparable Lycurgus. Ce législateur philosophe entra dans le plus grand détail sur l'éducation de la jeunesse f), persuadé que de là dépendaient la prospérité et la gloire de sa république ^

(*) Voyei XenophorUis Lacedxmon, Respubliea,

< La science sociale moderne a substitué à rintervention directe de l'État, le régime de la liberté. « Que ne nous dit-on pas, s'écrie Benjamin » Constant, sur la nécessité de permettre que le gouvernement s'empare » des générations naissantes pour les façonner à son gré, et de quelles » citations érudites n*appuie-t-on pas cette théorie? Les Perses, les Égyp- » tiens, et la Gaule, et la Grèce, et l'Italie viennent tour à tour figurer à » nos regards! Ehl messieurs, nous ne sommes ni des Perses soumis à » un despote, ni des Égyptiens subjugués par des prêtres, ni des Gaulois » pouvant être sacrifiés par leurs druides, ni enfin des Grecs et des Ro- » mains que leur part à l'autorité sociale consolait de l'asservissement » privé. Nous sommes des modernes, qui voulons jouir, chacun, de nos » droits; développer, chacun, nos facultés comme bon nous semble, sans » nuire à autrui ; veiller sur le développement de ces facultés dans les n enfants que la nature confie à notre affection, d'autant plus éclairée » qu'elle est plus vive, et n'ayant besoin de l'autorité que pour tenir d'elle » les moyens généraux d'instruction qu'elle peut rasseoibler ii{Dela it* berté des anciens comparée à celle des modernes. Cours de Politique constitutionnelle, t« II, p. 554).

Il faut cependant reconnaître que Vattel, dans ce paragraphe, ne porte pas aussi loin que les philosophes des xvii* et xviu* siècles l'imitation de l'antiquité. A l'époque où vivait Vattel, et avant lui, la théorie en faveur était que « les enfants appartiennent moins à leurs familles qu'i la Répu- » blique , qu'ils sont les enfants du peuple , qu'ils en sont l'espérance et » la force » (Platon, Aèfp.,liv. IV; Aristote, Polit,, liv. III» ch. i;